Hoofdstuk 13: Het losse eindje
Julian lag in coma onder politiebewaking in het ziekenhuis. Het schandaal was wereldwijd het gesprek van de dag. De poging tot moord op Vanessa Sterling door de financieel directeur van het bedrijf.
Terug in het landhuis was de sfeer ontspannen. De dreiging was geneutraliseerd.
Althans, dat dachten ze.
Vanessa zat in de kinderkamer en keek naar de slapende drieling. Dominic stond in de deuropening en observeerde haar.
‘Je hebt jezelf gered,’ zei Dominic bewonderend. ‘Ik dacht dat ik de held moest zijn. Maar het bleek dat je er geen nodig had.’
‘Ik had een partner nodig,’ zei Vanessa, terwijl ze opstond en naar hem toe liep. Ze legde een hand op zijn borst. ‘Ik herinner me ons, Dom. Ik herinner me waarom ik die avond wegging. Ik voelde me… alleen. Maar nu voel ik me niet meer alleen.’
Dominic kuste haar op haar voorhoofd. « Dat zul je nooit meer meemaken. »
Zijn telefoon trilde. Het was Marcus.
Dominic fronste zijn wenkbrauwen. « Het is laat. Wat is er, Marcus? »
Hij luisterde. Zijn gezicht werd bleek.
‘Wat?’ vroeg Vanessa, die de verandering aanvoelde.
‘Julian,’ zei Dominic, terwijl hij de telefoon neerlegde. ‘Hij werd niet wakker. Maar de politie heeft zijn telefoon geanalyseerd. Het telefoontje dat hij op het terras pleegde… hij belde geen huurmoordenaar.’
‘Wie belde hij?’
« Hij belde naar een nummer dat geregistreerd stond op een anonieme telefoon, » zei Dominic. « Maar de stemanalyse… Marcus zegt dat de persoon aan de andere kant van de lijn het bevel gaf. »
‘Heeft hij dat bevel gegeven?’ vroeg Vanessa ijzig. ‘Ik dacht dat Julian de baas was.’
‘Nee,’ zei Dominic, terwijl hij naar het donkere raam keek, naar het uitgestrekte landgoed. ‘Julian zei: « Ik ga dit bedrijf niet kwijtraken. » Maar hij was niet de eigenaar van het bedrijf. Hij beheerde alleen het geld.’
‘Dominic, met wie sprak hij?’
Dominic keek haar aan, zijn ogen vol van een nieuw, angstaanjagend besef.
“Hij sprak met de enige andere persoon die het Sterling-fortuin zou erven als wij beiden zouden overlijden. De persoon die al twintig jaar in het gastenverblijf woont.”
Vanessa hapte naar adem. « Je stiefmoeder? Elena? »
‘We moeten gaan,’ zei Dominic, terwijl hij haar hand vastpakte. ‘Ze heeft de sleutels van de kinderkamer.’
Op dat moment viel het licht in het landhuis uit.
De elektronische sloten klikten open.
En vanuit de duisternis van de gang klonk een nieuw geluid. Geen hoorn. Maar het zachte, ritmische tikken van hoge hakken op marmer, die de kamer van de drieling naderden.
