Hoofdstuk 7: De brug
Dominic heeft haar gereden.
Het was een grijze, winderige dag. De brug overspande de Hudsonrivier, staal en beton rezen hoog boven het kolkende water uit.
Dominic parkeerde de auto op de vluchtstrook, vlakbij het gedeelte van de vangrail dat was vervangen – het nieuwe metaal glansde tegen de oude roest.
‘Dit is het,’ zei Dominic, terwijl hij naar het water staarde. ‘De politie zei dat je de controle over het stuur verloor op het ijs. Je bent er dwars doorheen gezakt.’
Sarah stapte uit de auto. De wind zwiepte door haar haar. Ze liep naar de rand en keek naar beneden.
De hoogte was duizelingwekkend.
Flash.
Gierende banden. Een verblindend licht in de achteruitkijkspiegel. Geen ijs. Een zwarte SUV die haar ramt. Het gevoel te vallen. De kou.
Sarah hapte naar adem en greep zich vast aan de leuning. « Het was geen ongeluk. »
Dominic kwam meteen naast haar staan. « Wat? »
‘Ik weet het nog,’ zei Sarah, terwijl haar blik wazig werd. ‘Ik ben niet uitgegleden. Iemand heeft me geslagen. Iemand heeft me weggeduwd.’
Dominic verstijfde. « Wie? Heb je ze gezien? »
‘Nee,’ zei Sarah, terwijl ze haar hoofd schudde en haar slapen vastgreep. ‘Alleen licht. En… een geluid. Een specifieke hoorn. Zoals een melodie.’
Ze draaide zich naar Dominic om. ‘Iemand heeft geprobeerd me te vermoorden, Dominic. En als ik me dat herinner… dan weten ze misschien dat ik nog leef.’
Alsof het zo afgesproken was, remde een zwarte sedan af in de rijstrook naast hen. Het raam ging naar beneden.
Dominic ging instinctief voor Sarah staan.
Maar het was gewoon een nieuwsgierige bestuurder. De auto reed snel weg.
‘We moeten gaan,’ zei Dominic, zijn beschermende instincten opvlammend. ‘Als iemand Vanessa Sterling probeert te vermoorden en ze erachter komen dat Sarah Miller in haar huis woont… dan ben je in gevaar.’
Hij pakte haar hand en leidde haar terug naar de auto.
Maar Sarah verroerde zich niet. Ze staarde naar iets dat vastzat in de spleten van de oude vangrail, vlak bij de grond.
“Wat is dat?”
Ze knielde neer. In een verroeste bout, bedekt met zes maanden aan aangekoekt vuil, zat een klein zilveren bedeltje.
Ze wrikte het los. Het was een letter ‘V’.
‘Mijn armband,’ fluisterde Dominic, die hem herkende. ‘Die heb ik je voor onze eerste trouwdag gegeven.’
Sarah hield het koude metaal in haar handpalm. Het trilde van een geschiedenis die ze niet volledig kon aanraken, maar die ze wel intiem voelde.
‘Ik ben het,’ zei ze, terwijl ze Dominic aankeek. De twijfel was verdwenen, vervangen door een kille, harde realisatie. ‘Ik ben Vanessa. En iemand heeft geprobeerd me te vermoorden.’
Dominics uitdrukking veranderde van verdriet in een duistere, angstaanjagende woede.
‘Dan zullen we ze vinden,’ zwoer hij. ‘En ik zal de wereld in de fik steken om ze te laten boeten.’
Hoofdstuk 8: De Gouden Kooi
De DNA-resultaten lagen op het mahoniehouten bureau in Dominics studeerkamer, de verzegeling was verbroken.
‘99,999% match,’ las Dominic hardop voor, zijn stem zonder triomf, zwaar van een somber besef. ‘Jij bent Vanessa Sterling.’
Sarah—nee, Vanessa—zat in de leren fauteuil tegenover hem. Ze had een sierkussen tegen haar borst gedrukt en haar knieën opgetrokken. Ze zag er niet uit als de vrouw van een miljardair. Ze zag eruit als een vluchtelinge in een paleis.
‘Ik voel me niet zoals zij,’ fluisterde ze. ‘Ik voel me als een indringer met haar gezicht.’
‘Je bent geen indringer,’ zei Dominic, terwijl hij om het bureau heen liep en naast haar knielde. ‘Maar je bent wel in gevaar. Als iemand zes maanden geleden heeft geprobeerd je te vermoorden en ze erachter komen dat je het hebt overleefd… dan zullen ze het opnieuw proberen.’
Hij pakte haar hand. Haar handpalm was ruw, eeltig van maandenlang tafels schrobben in restaurants. Hij streek met zijn duim over de harde huid.
‘Ik heb de beveiliging verdrievoudigd,’ vervolgde Dominic. ‘Niemand komt binnen of gaat naar buiten zonder mijn toestemming. U bent hier veilig.’
‘Ik ben een gevangene,’ corrigeerde ze, zij het niet onvriendelijk.
« Voorlopig wel, » gaf Dominic toe. « Tot we weten wie dit gedaan heeft. »
Hij stond op en liep naar de kluis in de muur, waar hij een code intoetste. Hij haalde er een zwart fluwelen doosje uit. Daarin lag een trouwring – een enorme, smaragdgeslepen diamant die het licht prachtig weerkaatste.
‘Je droeg dit niet toen je… toen je het water in ging,’ zei Dominic. ‘De politie heeft het me gegeven. Ze vonden het in het dashboardkastje van je auto.’
Vanessa staarde naar de ring. Een flits van een herinnering overspoelde haar: het moment dat ze de ring afdeed. Woede. Tranen. Geschreeuw.
‘We waren aan het vechten,’ zei ze plotseling.
Dominic verstijfde. « Wat? »
‘Vóór het ongeluk,’ zei Vanessa, haar grijze ogen afwezig. ‘Ik deed de ring af omdat ik boos was. Ik reed weg van… van hier .’
Dominic keek aangeslagen. « Ja. Dat was je. We hadden ruzie over mijn werk. Over het feit dat ik nooit thuis was. Je zei dat je ruimte nodig had. Je bent naar het huis van je zus in het noorden van de staat gereden. Je bent er nooit aangekomen. »
‘Ik ging bij je weg,’ fluisterde ze, overmand door schuldgevoel over een vorig leven.
‘En nu ben je terug,’ zei Dominic fel, terwijl hij de doos dichtdeed. ‘En ik maak niet dezelfde fouten. Ik zou de wereld platbranden om jou te beschermen, Vanessa. Maar eerst moeten we die verrader te pakken krijgen.’
