“In de kinderkamer,” zei Dominic. “Boven.”
Ze liepen de grote trap op. Sarah’s hand gleed langs de trapleuning.
‘Ik ken dit hout,’ mompelde ze.
Dominic stopte. « Wat? »
‘Glad’, zei ze, terwijl ze knipperde alsof ze uit een trance ontwaakte. ‘Ik herinner me… dat ik er vanaf gleed? Nee, dat is onzin.’
Dominics hart maakte een sprongetje. Vanessa gleed vroeger altijd van de trapleuning af als ze aangeschoten was van de champagne. Het was hun geheime grapje.
‘Het is niet onzinnig,’ zei hij met een zware stem.
Ze bereikten de deur van de kinderkamer. Deze was geschilderd in een zachte crèmekleur.
Dominic opende het.
De drieling speelde op de grond met blokken. Het was een rustig, ingetogen spel. Geen gegiechel. Geen geschreeuw.
Toen hoorden ze de deur.
Drie hoofden draaiden zich om.
Chloe liet haar blok vallen. Noah stond op. Leo’s ogen werden groot.
Sarah stond verlamd in de deuropening. Ze keek naar de kinderen en plotseling schoot er een scherpe pijn door haar slapen. Een flits van een herinnering: warmte, kleine gewichtjes in haar armen, de geur van babypoeder en lavendel.
Ze wankelde.
« Mama! » gilde Chloe.
Het was alsof een dam brak. De drie peuters renden over het zachte tapijt. Ze renden niet naar Dominic. Ze renden naar de vreemdeling in de joggingbroek.
Ze botsten tegen haar benen aan, sloegen hun kleine armpjes om haar knieën en begroeven hun gezichtjes in haar stof.
« Mama is terug! Mama is terug! » riep Noah snikkend.
Sarah wist niet wat ze moest doen. Ze keek Dominic aan, paniek in haar ogen. « Ik… ik ken ze niet! »
‘Houd ze vast,’ stamelde Dominic. ‘Alsjeblieft.’
Sarah zakte op haar knieën. Meteen werd ze omringd. Kleine handjes raakten haar gezicht, haar haar, haar litteken aan.
‘Boe-boe,’ fluisterde Leo, terwijl hij haar kaak kuste.
En toen gebeurde er iets.
Sarah’s lichaam nam het over. Ze dacht niet na; ze reageerde gewoon. Ze trok hen dicht tegen zich aan en rook aan hun haar. Ze wiegde heen en weer. Een melodie steeg op in haar keel – een zacht, ritmisch gezoem.
Hmm-hmm-hmm, slaap maar, kleine ster…
Dominic leunde tegen de deurpost, de tranen stroomden over zijn gezicht.
Het was het slaapliedje dat Vanessa voor hen had geschreven. Het liedje dat ze nooit had opgeschreven. Het liedje dat alleen zij kende.
Sarah stopte abrupt met neuriën. Ze keek op naar Dominic, haar ogen wijd opengesperd van angst.
‘Hoe kende ik dat liedje?’ fluisterde ze.
Dominic liep naar hen toe, knielde naast hen neer en sloeg zijn armen om de hele groep heen.
‘Omdat je hun moeder bent,’ zei hij. ‘Welkom thuis, Vanessa.’
Hoofdstuk 6: Het bedriegerssyndroom
Er gingen drie dagen voorbij.
De DNA-testuitslagen lagen in een verzegelde envelop op Dominics bureau. Hij had ze niet opengemaakt. Hij voelde daar geen behoefte toe. Het slaapliedje was genoeg.
Maar voor Sarah was dat niet het geval.
Ze verbleef in de gastenvleugel. Ze weigerde in de hoofdslaapkamer te slapen. Ze zei dat het voelde alsof ze in een museum sliep dat gewijd was aan een dode vrouw.
Ze bracht haar dagen door met de kinderen. Ze bloeiden op. Ze lachten. Ze spraken in volzinnen. Ze waren gelukkig.
Maar Sarah was aan het verdrinken.
Ze zat in de keuken koffie te drinken met mevrouw Higgins.
‘Ik voel me een bedrieger,’ bekende Sarah. ‘Ik kijk naar die dure kleren die hij voor me kocht, en het voelt alsof ik me verkleed. Ik weet niet meer wie zij was . Ik weet nog dat ik honger had. Ik weet nog dat ik in een eetcafé in New Jersey werkte. Ik weet nog de pijn van het ongeluk. Maar ik weet niet meer… dat ik van hem hield.’
Mevrouw Higgins klopte haar op de hand. « Het hart is een spier, lieverd. Het kan verzwakken. Geef het de tijd. »
‘Maar wat als ik haar niet ben?’ vroeg Sarah, haar stem trillend. ‘Wat als ik gewoon een vreemde dubbelganger ben die wat herinneringen heeft geabsorbeerd door… ik weet niet, een paranormale connectie? Wat als de echte Vanessa nog ergens rondloopt?’
‘Je hebt het liedje geneuried,’ zei mevrouw Higgins simpelweg.
“Misschien heb ik het een keer gehoord!”
“Niemand behalve de familie heeft het gehoord.”
Sarah stond op en liep heen en weer. « Ik moet de plek zien. »
“Welke plek?”
‘De brug,’ zei Sarah. ‘Waar zij stierf. Waar ik… zogenaamd gestorven ben. Ik moet daarheen.’
