‘Nou en?’ sneerde Stanislav. ‘Jouw kleine meid heeft geen tact! Ik deed haar een aanbod, en zij…’
Voordat hij zijn zin kon afmaken, deelde Arkady een precieze klap uit waardoor hij tegen de grond viel. Er was niets overbodigs aan dit gebaar: gewoon een vader die klaarstond om zijn dochter te verdedigen.
— Nog één belediging en je zult er spijt van krijgen, — waarschuwde Arkady, terwijl hij boven hem stond.
Lidia keek, ontroerd, vol bewondering naar haar vader: voor het eerst stond er iemand zo vastberaden achter haar om haar te beschermen. Ze voelde een nieuw gevoel in zich ontwaken: niet alleen dankbaarheid, maar ook zelfvertrouwen.
Een paar dagen later, tijdens een personeelsvergadering, zocht Stanislav wraak door haar voor ieders ogen belachelijk te maken. Lidia bleef zwijgend: ze wist dat ze, om als professional erkend te worden, haar waarde door daden moest bewijzen, niet door woorden.
De gelegenheid deed zich eerder voor dan ze had verwacht. Tijdens een autopsie merkte ze een subtiel teken op: het lichaam, dat als dood werd beschouwd, vertoonde lichte tekenen van leven. Stagiair Mark, die altijd respectvol tegenover haar was, stond aan haar zijde.
Plotseling bonkte Lidia op tafel om de aandacht te trekken en gaf ze het volgende bevel:
— Snel, roep een dokter! Maar niet Stanislav!
Binnen enkele ogenblikken snelde dokter Galina Eduardovna, een specialist in reanimatie, toe. Samen redden ze het leven van de patiënt die bijna levend begraven was.
— Zonder jou, Lidia, hadden we een onherstelbare fout gemaakt, — bedankte Galina haar later, terwijl de patiënt naar de intensive care werd gebracht.
Het bleek dat Stanislav, die verantwoordelijk was voor het vaststellen van het overlijden, had nagelaten de vitale functies grondig te controleren. Hij werd geschorst en Lidia ontving een officiële onderscheiding voor haar professionele zorgvuldigheid.
Een paar dagen later, tijdens een familiediner (het eerste in jaren), was de sfeer zowel warm als een beetje gespannen. Elena Vassilievna deed haar best om alles perfect voor te bereiden. Lidia nam ondertussen deel aan het gesprek door haar gedachten in haar notitieboekje te noteren.
Plotseling werd er op de deur geklopt: een jonge man van ongeveer vijfentwintig stond daar, met een boeket bloemen in zijn hand.
— Excuseer mijn onderbreking, — zei hij. — Ik ben Vladislav. Ik zoek Lidia Arkadievna.
‘Ik ben het,’ antwoordde ze verbaasd.
