« U hebt mijn leven gered, » verklaarde Vladislav, terwijl hij de bloemen aanbood. « Ik ben die patiënt van wie men dacht dat hij dood was. »
Vladislav, een programmeur bij een groot IT-bedrijf, was opgenomen in het ziekenhuis na een hartaanval als gevolg van een overdosis stimulerende middelen. De artsen hadden hem in een diepe coma gebracht. Maar dankzij Lidia’s scherpe blik werd hij niet doodverklaard.
Hij ging aan tafel zitten en ze praatten lange tijd. Vladislav bewonderde haar geduld en professionaliteit: hij concentreerde zich nooit op haar beperking, wachtte rustig tot ze haar antwoorden had opgeschreven en vond altijd wel een onderwerp voor een gesprek.
« Uw dochter is uitzonderlijk, » zei hij tegen Arkady. « Weinig artsen zouden hebben gezien wat Lidia zag. »
Arkady, vol trots, brak in een brede glimlach uit, terwijl Elena voor het eerst in lange tijd straalde.
Vanaf dat moment bracht Vladislav veel tijd met Lidia door. Hij bracht haar boeken, nam haar mee naar het theater en het museum, en praatte met haar over zijn werk. Beetje bij beetje besefte Lidia dat ze verliefd werd: voor het eerst zonder bang te hoeven zijn voor afwijzing.
Op een dag, in een herfstpark, bleef Vladislav staan:
— Lida… ik wil je iets vragen.
Lidia’s hart bonkte wild in haar keel.
« Ik hou van je, » vervolgde hij. « Het maakt niet uit hoe je praat, wat telt is wat je zegt en wie je bent. »
Lidia pakte haar notitieboekje en schreef één woord op:
» Ja. «
Tranentjes van geluk stroomden over haar wangen. Vladislav hield haar stevig tegen zich aan en verwarmde haar met zijn aanwezigheid.
Die avond nam Arkady Elena’s hand:
— Lena… Ik ben nooit gestopt met van je te houden. Zullen we het een tweede kans geven?
En zo begon hun tweede gezamenlijke reis: volwassener, bedachtzamer en gedreven door het verlangen om samen te zijn.
Hun bruiloft was ongebruikelijk: een dubbele ceremonie. Op dezelfde dag gaven Lidia en Vladislav, en vervolgens Arkady en Elena, elkaar het jawoord in een klein restaurant, omringd door hun naaste vrienden en familie. Er heerste alleen maar warmte, vreugde en liefde.
« Op onze familie! » riep Arkady uit in zijn toast. « Mogen we herenigd worden! »
Lidia hief haar glas en sprak voor het eerst duidelijk uit:
— Liefde… die alles overwint.
Haar stem trilde, maar dat waren haar belangrijkste woorden. Vladislav omhelsde haar, Elena legde haar hoofd op Arkady’s schouder en Lidia wist dat ze eindelijk had gevonden waar ze altijd van had gedroomd: een familie waar ze geliefd en geaccepteerd werd zoals ze was.
Een jaar later werd hun dochter geboren. Lidia vreesde dat ze haar aandoening zou erven, maar de baby was kerngezond. En op de dag dat het kind voor het eerst ‘mama’ zei, begreep Lidia dat haar beproevingen voorbij waren. Een nieuw en gelukkig hoofdstuk in haar leven begon.
