Lidia schreef: « Een dokter probeerde met me te flirten. »
‘Nou en?’ riep Elena Vassilievna uit. ‘Er is genoeg om blij mee te zijn!’
‘Ik wil geen ontrouw meemaken, zoals jij en papa,’ antwoordde Lidia.
Haar moeder bleef even roerloos staan, met de borden in haar hand. Daarna ging ze tegenover haar dochter zitten, haalde diep adem en zei:
— Lida, ik heb je iets te vertellen wat ik je al veel eerder had moeten vertellen.
Lidia keek op, in de wetenschap dat ze op het punt stond iets belangrijks te horen.
‘Je vader heeft je niet in de steek gelaten,’ mompelde Elena. ‘Ik ben degene die hem verlaten heeft. Ik was jong en naïef, ik dacht dat hij niet genoeg van me hield. Maar hij… hij heeft je altijd financieel ondersteund; ik beheerde al je geld op jouw rekening.’
Lidia had het gevoel alsof de grond onder haar voeten wegzakte.
‘Hij is terug in de stad,’ vervolgde zijn moeder. ‘Hij zou je graag willen zien, maar hij zou het begrijpen als je weigert.’
Lidia bleef lange tijd stil, om het nieuws te laten bezinken. Haar hele leven had ze geloofd dat haar vader hen had verraden…
De volgende dag schreef ze aan haar moeder: « Ik wil papa zien. »
Ze hadden afgesproken elkaar te ontmoeten in een klein café in het centrum. Lidia kwam als eerste aan en wachtte nerveus, haar notitieboekje stevig vastgeklemd. Toen een lange man met grijze slapen en bekende bruine ogen de deur opendeed, sloeg haar hart een slag over. Arkady Vassilievitch, vijfenvijftig jaar oud, had een waardige en verzorgde uitstraling. Toen hij haar zag, bleef hij staan en Lidia zag zijn lippen trillen.
‘Mijn kleine Lida,’ zei hij zachtjes, terwijl hij naar haar toe liep. ‘Wat ben je gegroeid. Je bent zo mooi.’
Lidia schreef: « Hallo, papa. »
Die twee woorden, zo eenvoudig maar zo betekenisvol, markeerden het begin van een lange weg naar verzoening en wederzijds begrip. Ze brachten bijna twee uur samen door; Arkady maakte alle verloren jaren goed door te spreken over zijn liefde voor haar, zijn trots en zijn zorgen vanuit het buitenland. Lidia reageerde, zonder een woord te zeggen, met haar geschriften, haar blikken en de groeiende warmte tussen hen.
Toen zei ze, geheel onverwacht:
– Pa…
De woorden kwamen er helder en vol emotie uit. Arkady glimlachte alsof hij zojuist het mooiste cadeau had gekregen.
— Kom bij ons eten, — stelde ze vervolgens voor, terwijl ze haar pen weer oppakte.
Toen ze het café verlieten, kwamen ze Stanislav tegen, die zichtbaar dronken was en een weerzinwekkende grijns op zijn gezicht had.
— Oh, kijk eens wie daar zijn! Het stomme meisje en haar opa, die een wandelingetje maken! sneerde hij.
Arkady keek hem kalm aan en gaf het volgende bevel:
— Jongeman, ga uit onze weg.
