2. De dienstmeid werd door niemand opgemerkt.
Elena was stil en voor de meeste familieleden bijna onzichtbaar. Deze 26-jarige Guatemalteekse immigrant was naar de Verenigde Staten gekomen op zoek naar een beter leven en stuurde vrijwel al haar verdiende geld naar haar jongere broers en zussen.
Gezinsspellen
Maar terwijl anderen medelijden hadden met Amelia, sprak Elena haar aan als een vriendin.
‘Hij keek me niet aan als een dienstmeisje,’ fluisterde Amelia eens. ‘Hij keek me aan als een mens.’
Elke ochtend bracht Elena verse bloemen uit de tuin naar Amelia’s bed – wilde madeliefjes, zonnebloemen, lavendel – zelfs in de winter. Ze zat urenlang naast haar en vertelde haar verhalen over de sterren, over haar jeugd, over de wereld buiten die zware muren van het landhuis.
En voor het eerst in maanden glimlachte Amelia weer.
3. De wanhoop van de vader
Charles Wellington was een man van actie. Hij had imperiums opgebouwd, zijn concurrenten verpletterd en drie beurskraches overleefd. Maar het feit dat zijn dochter dag na dag zwakker werd, brak iets in hem.
Hij gaf miljoenen uit aan het inhuren van experts: artsen uit Zwitserland, Tokio en São Paulo. Geen van hen kon iets anders doen dan zijn lijden verlengen.
‘Je moet het accepteren,’ zei een specialist tegen hem. ‘
Hij zal de lente niet meer meemaken.’
Hij ontsloeg die dokter op staande voet.
Die nacht, terwijl hij alleen in zijn studeerkamer zat, omringd door lege whiskyglazen, hoorde hij iets: een zachte melodie die door de gang zweefde. Het was het geluid van een wiegeliedje : zacht, onbekend, vol warmte.
Het geluid volgde hem naar boven.
