Lydia was een sneeuwpop aan het maken. Of tenminste, een klomp die volgens haar een sneeuwpop was. Ze praatte nu meer. Woorden borrelden uit haar op als een bron die eindelijk was opengegaan. « Ster, » « Sneeuw, » « Clara, » « Dada. »
Toen de zon onderging, deden ze de kerstboomverlichting aan. De geur van versgebakken deeg en dennenhout vulde de enorme ruimte.
Philip leunde achterover op zijn hielen en keek toe hoe Lydia probeerde een scheve ster aan een lage tak te hangen. Ze stond op haar tenen, haar benen sterk en stabiel.
‘Hoe heb je dat gedaan?’ vroeg Philip zachtjes, zonder Clara aan te kijken.
Clara was popcornkorrels aan het opvegen. Ze stopte even. « Wat moet ik doen, meneer? »
“De dokters… ze hebben alles geprobeerd. Therapie. Medicatie. Waarom is ze voor jou gaan lopen?”
Clara zette de bezem neer. Ze keek naar het kleine meisje.
‘De dokters probeerden haar te repareren,’ zei Clara zachtjes. ‘Ze keken naar haar alsof ze een kapotte machine was. Ze concentreerden zich op wat ze niet kon . Ze wilden dat ze kon lopen, zodat ze weer normaal zou zijn.’
Ze keek naar Philip. ‘Het maakte me niet uit of ze kon lopen. Ik wilde gewoon dat ze gelukkig was. Ik wilde met haar spelen. Ik denk… ik denk dat ze gewoon verdrietig was, meneer Arden. Ze was verdrietig en bang, en iedereen om haar heen was zo serieus en bezorgd. Ze had toestemming nodig om weer gewoon een kind te zijn. Ze moest weten dat het oké was om gelukkig te zijn, zelfs zonder haar moeder.’
Philip voelde de tranen weer in zijn ogen prikken. Hij besefte dat hij deel van het probleem was geweest. Zijn verdriet was als een zware deken over het huis gelegd en had Lydia verstikt. Hij was zo gefocust op haar herstel dat hij was vergeten haar vader te zijn.
‘Dank je wel,’ fluisterde hij.
‘Zij heeft het werk gedaan,’ glimlachte Clara. ‘Ze is een taaie tante.’
Hoofdstuk 4: De geest van Kerstmis uit het verleden
Kerstavond brak aan met een sneeuwstorm. Buiten loeide de wind, maar binnen knetterde het haardvuur.
Philip had een feestmaal besteld, maar hij stuurde het cateringpersoneel vroegtijdig weg zodat ze bij hun families konden zijn. Het waren slechts zij drieën.
Ze aten gebraden kip en aardappelpuree aan het keukeneiland. Lydia was uitgeput van alle opwinding en haar ogen vielen bijna dicht.
‘Ik neem haar mee naar boven,’ zei Clara, terwijl ze Lydia’s gezicht afveegde.
‘Nee,’ zei Philip terwijl hij opstond. ‘Ik doe het wel.’
Clara keek verrast, maar knikte. « Oké. Ik ruim hier wel op. »
Philip droeg zijn dochter de grote trap op. Ze legde haar hoofd op zijn schouder, haar duim in haar mond.
« Komt de Kerstman nog? » mompelde ze slaperig.
‘Ja, schatje. De Kerstman komt eraan,’ beloofde Philip.
Hij trok haar pyjama aan. Hij poetste haar tanden. Hij stopte haar in het wiegje waar ze al snel te groot voor zou worden.
Hij zat in de schommelstoel – dezelfde stoel waar Sarah altijd in zat – en keek hoe ze sliep.
Voor het eerst in achttien maanden voelde hij niet langer de verpletterende last van de leegte. Hij miste Sarah. God, wat miste hij haar. Maar hij had niet langer het gevoel dat hij met haar gestorven was. Hij keek naar Lydia en zag Sarah’s neus, Sarah’s kin. Ze was niet weg. Ze was hier, vlakbij.
Hij ging naar beneden. Clara zat in de woonkamer naar de boom te kijken. Het enige licht kwam van de gekleurde lampjes en het vuur.
‘Ze slaapt als een blok,’ zei Philip, terwijl hij binnenkwam.
‘Ze heeft een drukke dag gehad,’ zei Clara. Ze stond op. ‘Ik ga waarschijnlijk naar mijn kamer. Dan heb je even rust.’
‘Blijf,’ zei Philip. ‘Alsjeblieft. Drink een drankje met me mee.’
Clara aarzelde even en ging toen weer zitten. Philip schonk twee glazen wijn in. Hij gaf haar er een en ging tegenover haar op de bank zitten.
‘Je hebt ons gered, weet je,’ zei Philip, terwijl hij de wijn ronddraaide.
« Ik heb net met een teddybeer gespeeld, meneer. »
“Stop met me meneer te noemen. Ik ben Philip.”
“Oké… Philip.”
