‘Zie je wel?’ zei Clara, haar stem vol warmte, terwijl ze de ‘niet praten’-regel van de dokters negeerde. ‘Meneer Beer vindt dat je een geweldige danseres bent, Lyds. Kom op. Eén stap. Speciaal voor meneer Beer.’
Clara deed een stap achteruit en strekte haar handen uit naar het kind. Ze behandelde Lydia niet als een patiënt. Ze was geen dossier aan het controleren. Ze keek naar haar alsof ze een klein meisje was dat wilde spelen.
‘Kom op, lieverd,’ moedigde Clara haar aan, terwijl ze met haar vingers wiebelde. ‘Wil je de beer? Dan moet je de beer komen halen.’
Ze probeert haar om te kopen, dacht Philip, terwijl zijn gedachten door zijn hoofd raasden. De dokters zeiden dat er geen druk mocht worden uitgeoefend. Ze zeiden—
Lydia liet de wieg los.
Philip hield zijn adem in. Ze gaat vallen. Ik moet haar opvangen. Hij deed een stap naar voren, klaar om naar binnen te stormen.
Maar hij verstijfde.
Lydia wankelde. Ze wiegde heen en weer als een jonge boom in de wind. Ze leek een fractie van een seconde doodsbang. Maar toen maakte Clara een grappig wiebelend bewegingetje met haar schouders en liet de beer weer dansen.
Lydia’s gezicht vertrok in een geconcentreerde grimas. Ze tilde haar rechtervoet op. Die bleef onzeker in de lucht zweven.
‘Zo is het,’ fluisterde Clara, haar stem fel en liefdevol. ‘Je kunt het. Je bent sterk. Je bent een tijger. Laten we gaan.’
Lydia stampte met haar voet op de grond.
Eén stap.
Ze wankelde, balanceerde en sleepte toen haar linkervoet naar voren.
Twee stappen.
‘Ja!’ riep Clara zachtjes, terwijl ze op haar knieën zakte om oog in oog te komen. ‘Kom naar Clara toe. Kom op.’
Lydia zette een derde stap, wankelde en viel voorover.
Philip slaakte een luide kreet van verbazing.
Maar Clara was er. Ze ving het kind op in haar armen en tilde haar op voordat ze op de grond viel. Maar in plaats van haar terug in de stoel te zetten, trok Clara Lydia in een stevige omhelzing en draaide haar rond op haar knieën op het tapijt.
“Je hebt het gedaan! Je hebt gelopen! Je loopt, Lyds! Je vliegt!”
En Lydia… Lydia gooide haar hoofd achterover en slaakte een gilletje van puur plezier. Ze sloeg haar kleine armpjes om Clara’s nek en begroef haar gezicht in de schouder van het dienstmeisje.
Philip stond in de deuropening, de tranen stroomden over zijn gezicht en doordrenkten zijn dure kraag. Hij beefde zo hevig dat zijn tanden klapperden.
Clara verstijfde. Ze moest hem hebben aangevoeld. Of misschien had ze het geluid gehoord van de aktentas die hij eerder had laten vallen.
Ze draaide zich om, Lydia nog steeds op de grond houdend. Haar ogen werden groot van schrik toen ze de miljardair daar zag staan. Ze krabbelde overeind en tilde Lydia met zich mee, haar gezicht werd bleek.
‘M-Meneer Arden,’ stamelde ze, terwijl ze Lydia beschermend vasthield. ‘Ik… ik vind het zo erg. Ik ken de regels. Ik weet dat ik het niet had mogen doen… Ik… ze keek zo verveeld en…’
Ze ratelde maar door, doodsbang dat ze ontslagen zou worden. Ze dacht dat ze de regels had overtreden.
Philip liep de kamer binnen. Hij had het gevoel alsof hij op heilige grond liep.
Hij stopte op zo’n zestig centimeter afstand van de dienstmeid en zijn dochter.
‘Meneer Arden, alstublieft,’ smeekte Clara, haar stem trillend. ‘Ik pak mijn spullen wel in. Maar… word alsjeblieft niet boos op haar.’
Philip keek naar Clara. Toen keek hij naar Lydia. Lydia keek terug naar hem. Voor het eerst in anderhalf jaar keek ze hem echt aan. Niet dwars door hem heen. Maar recht in zijn ogen.
“Papa?”
Het woord was nauwelijks meer dan een gefluister. Een gekraak.
Philip zakte op zijn knieën. Zijn broekspijpen raakten de vloerbedekking. Het kon hem niets schelen.
‘Lydia,’ stamelde hij.
Lydia kronkelde in Clara’s armen. Clara, onzeker, zette het kind voorzichtig op de grond.
Lydia stond daar, hulpeloos. Ze zette een wankele stap in de richting van haar vader.
Philip opende zijn armen en ze viel in zijn armen.
