Toen de dienstmeid arriveerde voor de bruiloft van haar enige zoon, had ze nooit kunnen bedenken dat ze als minder dan een mens behandeld zou worden – en al helemaal niet door de bruid zelf.
Linda Brown stond voor de glazen deuren van het Royal Garden Hotel, met een kleine handtas in haar hand en gekleed in haar mooiste jurk – een vervaagde crèmekleurige jurk die ze de avond ervoor zelf had gerepareerd. Jarenlang had ze als huishoudster gewerkt in andermans huizen, vloeren geschrobd en maaltijden gekookt die ze zich nooit voor zichzelf kon veroorloven. Maar vandaag ging het niet om ontberingen. Vandaag ging haar enige zoon, Daniel, trouwen.
Daniel was altijd haar trots en vreugde geweest – een slimme, hardwerkende jongeman die ondanks hun armoede een ingenieursdiploma had behaald. Elk uur dat ze had besteed aan het schoonmaken van huizen van vreemden, had bijgedragen aan zijn studie. Nu ze hem in pak naast zijn prachtige vrouw, Amelia Miller, zag, voelde het alsof de wereld haar offers eindelijk had beloond.
Maar vanaf het moment dat Linda de grote balzaal binnenstapte, wist ze dat ze er niet thuishoorde. De gasten waren gekleed in designerjurken en maatpakken. Obers met witte handschoenen bewogen zich soepel tussen de tafels vol champagne. Toen Linda schuchter binnenkwam, met haar kleine uitnodigingskaartje in haar hand, bekeek een van de coördinatoren haar onzeker.
‘Neem me niet kwalijk, mevrouw,’ zei de vrouw beleefd, ‘behoort u tot het schoonmaakpersoneel?’
Linda bloosde. « Nee, ik ben de moeder van de bruidegom. »
De vrouw knipperde verbaasd met haar ogen en wees toen onhandig naar een tafel achterin, vlakbij de eetkraam. ‘U kunt daar gaan zitten, mevrouw. Het is daar… minder druk.’
Toen Amelia haar zag aankomen, fronste ze lichtjes. « Oh, Daniel heeft me niet verteld dat ze zo vroeg zou aankomen. Zorg er maar voor dat ze bij de bediening blijft zitten tot het diner begint, » fluisterde ze tegen de planner.
Linda deed alsof ze niets hoorde. Ze zat rustig aan een tafeltje vlak bij de keuken, omringd door obers die pauze hadden, met haar kleine handtas op haar schoot. Ze glimlachte toen Daniel van een afstand zwaaide, maar hij werd al snel weggetrokken door Amelia’s familie en fotografen.
