Daniel had haar gecoacht. Misschien had hij haar geïntimideerd. Hij had de hele situatie in ieder geval gemanipuleerd om een diagnose te krijgen waarmee hij de controle over haar zaken kon overnemen.
Maar er was meer.
Ik vond gegevens van haar huisarts, Dr. Sarah Martinez, werkzaam in het veteranenziekenhuis.
Mijn moeder ging al tien jaar naar dokter Martinez.
De aantekeningen waren gedetailleerd en duidelijk.
« De patiënt is helder van geest, betrokken en vertoont geen tekenen van cognitieve achteruitgang. Hij besprak actuele gebeurtenissen, herinnerde zich een gedetailleerde familiegeschiedenis en toonde een uitstekend geheugen. »
De laatste afspraak was zes jaar geleden, vlak voordat Daniel de voogdijpapieren verkreeg.
Daarna niets meer.
Hij had haar het contact met haar eigen dokter ontnomen en nam haar alleen mee naar de meegaande dokter Kelly als hij documentatie nodig had.
Ik had alles wat ik nodig had: financiële fraude, ouderenmishandeling, identiteitsdiefstal, verzekeringsfraude.
Maar ik wilde meer.
Ik wilde hem betrappen op zo’n flagrante overtreding dat hij er tientallen jaren, en niet slechts een paar jaar, achter de tralies zou belanden.
Dus ik zette een val op.
Deel drie
Ik heb een fictief personage gecreëerd: Robert Halverson, een projectontwikkelaar uit Seattle, Washington.
Marcus zette snel een website op, visitekaartjes, alles erop en eraan. Een complete digitale aanwezigheid – net genoeg om een antecedentenonderzoek te doorstaan.
Daarna belde ik Daniels mobiele telefoon, het nummer dat ik in de kadastergegevens had gevonden.
‘Meneer Reed,’ zei ik, mijn stem iets hoger makend en met een vleugje accent uit het noordwesten van de Verenigde Staten. ‘Mijn naam is Robert Halverson. Ik ben een projectontwikkelaar en kijk naar panden in La Jolla. Uw huis kwam in mijn zoekresultaten naar voren en ik vroeg me af of u er ooit aan hebt gedacht om het te verkopen.’
« Het huis staat niet te koop, » zei Daniel.
‘Dat begrijp ik,’ antwoordde ik, ‘maar ik ben bereid een bod te doen dat aanzienlijk boven de marktwaarde ligt. Het gaat om een contante betaling, een snelle afhandeling en geen voorwaarden. Zou u bereid zijn om af te spreken?’
« Hoeveel boven de marktwaarde? »
‘Ik denk aan zo’n negen en een half miljoen,’ zei ik.
Stilte.
Op de huidige markt was het huis misschien zeven miljoen waard.
Ik bood hem een winst van tweeënhalf miljoen dollar aan.
‘Wanneer kunnen we afspreken?’ vroeg Daniel.
« Morgen. Om twaalf uur. Ik kom naar het terrein. »
« Dan zie ik u, meneer Halverson. »
Ik hing op en voelde een vertrouwde, stille focus over me heen komen.
Het was dezelfde uitdrukking die mijn team op mijn gezicht had gezien vlak voordat we door een deur in het buitenland gingen.
‘Reed heeft zijn missiegezicht op,’ grapte men wel eens. ‘Iemand staat op het punt een hele slechte dag te hebben.’
De volgende ochtend zag ik op de tablet hoe Daniel in een razernij raakte.
Hij snauwde tegen mijn moeder dat ze elk oppervlak moest schoonmaken, elk armatuur moest poetsen en het huis er perfect uit moest laten zien.
‘We hebben een belangrijke bezoeker,’ zei hij tegen haar. ‘Als je me in verlegenheid brengt, zul je er spijt van krijgen.’
Ze werkte de hele ochtend door, langzaam maar grondig.
Ik zag haar de kroonluchter afstoffen terwijl ze op een wankele ladder stond. Ik zag haar de vloeren schrobben tot haar rug krom stond van de pijn.
Daniel hielp niet.
Hij besteedde zijn tijd aan het aantrekken van een duur pak en het oefenen van zijn presentatie voor de spiegel.
Om half twaalf zei hij haar dat ze moest verdwijnen.
