Ik verliet het terrein, stapte weer in mijn huurauto en reed naar een koffiehuis drie straten verderop. Ik bestelde zwarte koffie waarvan ik nauwelijks iets proefde, opende mijn versleutelde laptop en begon te zoeken.
Binnen een uur had ik toegang tot kadastergegevens, belastingaangiften en gerechtelijke documenten van de gemeente.
Wat ik aantrof, maakte dat ik het scherm het liefst met mijn vuist had willen doorboren.
Het huis stond niet langer op naam van mijn moeder.
Het was zes jaar eerder aan Daniel overgedragen, volgens een akte die haar handtekening droeg.
Maar ik herkende de handtekening van mijn moeder. Ik had hem gezien op elke verjaardagskaart die ze me ooit had gestuurd, op elk toestemmingsformulier voor school dat ze had ondertekend.
Het exemplaar op dit document kwam aardig in de buurt, maar was niet helemaal goed. De lus in de « E » van Emma was verkeerd. De helling van het handschrift was te steil.
Ik ben dieper gaan graven.
Ik vond een gerechtelijk bevel van drie jaar geleden waarin Daniel werd aangewezen als wettelijke voogd van Emma Reed, met als reden haar « verminderde mentale vermogens » en « onvermogen om haar eigen zaken te behartigen ». Bijgevoegd was een doktersrapport waarin de diagnose beginnende dementie werd gesteld.
De naam van de dokter was Richard Kelly.
Een snelle zoekactie wees uit dat hij twee keer was aangeklaagd voor fraude en dat zijn medische licentie een keer was geschorst.
Ik heb de bankafschriften van mijn moeder gecontroleerd.
Haar rekeningen waren leeggehaald.
De maandelijkse stortingen die ik twaalf jaar lang had gedaan – twintigduizend dollar per maand, overgemaakt vanaf mijn offshore-rekeningen – waren zes jaar geleden omgeleid naar Daniels persoonlijke rekeningen.
Dat was tweehonderdveertigduizend dollar per jaar. Bijna anderhalf miljoen dollar in totaal.
Maar de ergste ontdekking deed ik toen ik de levensverzekeringspolissen erbij pakte.
Voor mijn eerste uitzending had ik een levensverzekering van tien miljoen dollar afgesloten, met mijn moeder als enige begunstigde. Standaardprocedure voor mannen in mijn vakgebied. Als je niet terugkomt, zorg je ervoor dat je familie goed verzorgd is.
Uit de polis bleek dat er acht jaar geleden een claim was ingediend.
Uitbetaling aan begunstigde: tien miljoen dollar.
Ontvanger: Daniel Reed, als voogd en executeur van de nalatenschap van Emma Reed.
Ze hadden me dood verklaard.
Ik opende de schadedocumenten. Er zat een overlijdensakte in, afgegeven door een of andere militaire bureaucraat van wie ik nog nooit had gehoord.
Gesneuveld in de strijd, stond er. Lichaam niet geborgen.
De claim was verwerkt. Het geld was uitbetaald.
En blijkbaar had mijn moeder er nog nooit een cent van gezien.
Ik zat twee uur lang in dat café, starend naar het scherm, mijn handen stevig om de rand van de tafel geklemd tot mijn knokkels wit werden.
Ik dacht aan alle missies die ik had uitgevoerd, aan alle keren dat ik mijn leven had gewaagd voor mijn land en mijn team.
En al die tijd was mijn broer thuis in de Verenigde Staten bezig geweest met het beroven van mijn moeders huis, het stelen van mijn geld en haar als dienstmeisje in haar eigen huis te laten werken.
Nee. Ze woont hier niet meer.
Zijn huis.
Het huis dat hij stal.
Ik sloot de laptop.
Vervolgens haalde ik een wegwerptelefoon uit het dashboardkastje van mijn huurauto – eentje die ik onderweg naar de stad bij een benzinestation had gekocht.
Ik heb drie telefoontjes gepleegd.
De eerste was aan Marcus Chen, mijn oude teamarts. Hij was met pensioen gegaan en werkte nu als privébeveiliger in Nevada.
‘Ik heb een compleet bewakingspakket nodig,’ zei ik tegen hem. ‘Camera’s, audio, alles erop en eraan. Kun je het vanavond nog klaar hebben?’
‘Voor jou, Mike?’ zei hij. ‘Ik kan het binnen twee uur klaar hebben.’
Het tweede telefoontje was naar Sarah Blackwood, een advocate die gespecialiseerd was in zaken van ouderenmishandeling. Ze was ook een veteraan van het Korps Mariniers en ze stond nog bij me in het krijt vanwege een incident in Kandahar waarover we allebei hadden afgesproken het nooit te zullen hebben.
‘Sarah,’ zei ik, ‘ik heb je nodig om een spoedverzoek in te dienen. Ouderenmishandeling, fraude, identiteitsdiefstal. Hoe snel kun je handelen?’
‘Hoe erg is het, Mike?’ vroeg ze.
‘Het is zo erg dat ik opties overweeg die me mogelijk in Leavenworth zouden kunnen brengen,’ zei ik.
Er viel een stilte.
‘Geef me twaalf uur om het bewijsmateriaal te bekijken,’ zei ze. ‘Doe niets waar je later spijt van krijgt, totdat ik je terugbel.’
Het derde telefoontje was naar een nummer dat in geen enkel normaal telefoonboek voorkomt.
De man die de telefoon opnam, werkte voor een organisatie die officieel niet bestaat. Ik had zijn leven gered in Syrië. Hij had me verteld dat als ik ooit iets nodig had – wat dan ook – ik dat nummer moest bellen.
‘Ik heb financiële gegevens nodig,’ zei ik tegen hem. ‘Alles wat gekoppeld is aan het burgerservicenummer van Daniel Reed.’ Ik ratelde de gegevens op. ‘Ik moet weten waar elke dollar naartoe is gegaan.’
‘Is dit zo persoonlijk?’ vroeg hij.
« Erg. »
“Je krijgt het over zes uur.”
Ik heb opgehangen.
Terug op de parkeerplaats zat ik in mijn huurauto en keek hoe de zon langzaam in de Stille Oceaan zakte. Ergens op de boulevard stond een kind te lachen. Auto’s met Californische kentekenplaten reden voorbij. Voor de rest was het gewoon weer een doorsnee avond in de Verenigde Staten.
Ik dacht aan mijn moeder, die waarschijnlijk nu de rommel van dat feest aan het opruimen was. Afwassen. Het vuilnis buiten zetten. En naar bed gaan in welk hoekje van het huis Daniel haar ook had toegeëigend.
Ik dacht aan de eed die ik had afgelegd toen ik me aansloot bij de Navy SEALs: om te verdedigen tegen alle vijanden, zowel buitenlandse als binnenlandse.
Ik had twaalf jaar lang tegen buitenlandse vijanden gevochten.
Nu was het tijd om een binnenlandse kwestie aan te pakken.
Ik startte de motor en reed naar een bouwmarkt.
Ik had wat eenvoudige gereedschappen nodig.
Marcus zou de hightech apparatuur meenemen. Maar ik had de basis nodig: een goede lockpickset, werkkleding, een klembord. Dat soort dingen waarmee je in Amerika bijna elk gebouw binnen kunt lopen zonder dat iemand je al te veel vragen stelt.
Want die avond ging ik terug naar dat huis.
Die avond was ik van plan om in elke kamer camera’s te plaatsen.
Diezelfde avond zou ik beginnen met het verzamelen van bewijsmateriaal dat ervoor zou zorgen dat mijn broer consequenties zou ondervinden waaraan hij nooit zou kunnen ontkomen.
Ik had twaalf jaar besteed aan het leren opsporen van de gevaarlijkste mannen ter wereld.
Daniel stond op het punt te ontdekken wat er gebeurt als een waakhond thuiskomt en wolven in zijn hol aantreft.
