Pascal aarzelde. Het instinct van de miljardair schreeuwde: controleren, beschermen, niemand vertrouwen. Maar Lily’s tranen drongen als messen door hem heen. Langzaam stemde hij toe.
Leo stapte naar voren, strekte zijn armen uit en fluisterde: « Sst, kleintje. » Hij wiegde haar zachtjes heen en weer en neuriede een melodie zo licht als een briesje. Binnen enkele ogenblikken gebeurde het ondenkbare: Lily’s snikken verstomden, haar kleine handjes ontspanden en haar ademhaling keerde terug naar een regelmatig, bijna slaperig ritme.
Het werd stil in de hut. Alle ogen waren gericht op de jongen die de baby van de miljardair vasthield alsof het zijn eigen kind was.
Voor het eerst in uren haalde Pascal weer adem. En voor het eerst in jaren begon er weer iets in hem te bewegen.
Hoop.
Pascal boog zich voorover, zijn stem laag maar gehaast. « Hoe heb je dat gedaan? »
Leo haalde zijn schouders op, een lichte glimlach verscheen op zijn lippen. « Soms hoeven baby’s niet ‘gesteriliseerd’ te worden. Ze moeten zich gewoon veilig voelen. »
Pascal bestudeerde de jongen. Zijn kleren, zijn gebaren, de manier waarop hij zijn versleten rugzak vasthield – alles verraadde ontbering. Maar zijn woorden straalden een wijsheid uit die zijn leeftijd ver te boven ging.
Toen het vliegtuig eenmaal gestabiliseerd was, nodigde Pascal Leo uit om naast hem te komen zitten. Ze spraken zachtjes met elkaar, terwijl Lily tussen hen in sliep. Langzaam ontvouwde zich Leo’s verhaal.
