Het jongetje dat het dienstmeisje ‘mama’ noemde
De kristallen glazen trilden nog na toen er een doodse stilte viel in de grote zaal. Vijftig gasten uit de hogere kringen keken verward naar hetzelfde tafereel: Matías, de tweejarige zoon van een rijke hotelmagnaat, rende over de marmeren vloer, met rode wangen van het huilen, recht in de armen van… de dienstmeid.
‘Mama!’ riep hij, zijn stem trillend van emotie.
Het woord galmde als een bom.
De jongen, die al meer dan een jaar geen woord had gezegd sinds zijn moeder was overleden, had zojuist zijn stilte doorbroken en noemde « mama » een vrouw in een grijs schoonmaakuniform, met een simpele paardenstaart en een dweil in haar hand.
Valeria verstijfde. Haar ziel zakte in haar schoenen toen Matías zich wanhopig aan haar benen vastklampte en zijn gezicht in haar schort begroef alsof dat de veiligste plek ter wereld was.
‘Ma… ma…’ herhaalde hij snikkend.
De gasten wisselden verbijsterde blikken uit. Rodrigo’s moeder greep naar haar borst. Rodrigo – eigenaar van een van de machtigste hotelketens in Mexico – zette zijn champagneglas neer zonder het te beseffen. Naast hem stond Patricia Velasco, zijn elegante verloofde, met een rood gezicht van woede, ondanks haar perfecte make-up.
‘Wat is er in godsnaam aan de hand?’ siste Patricia, terwijl ze als een gewond dier op Valeria afstormde. ‘Wat heb je hem aangedaan? Wat voor hekserij is dit?’
Valeria kon niet spreken. Eén verkeerd woord en alles wat ze in drie jaar op de vlucht zorgvuldig had opgebouwd, kon in duigen vallen. Want ze was niet Rosa, de schoonmaakster. Ze was Valeria Montes de Oca – een gevluchte erfgenares, een bruid die in een designpak was gevlucht voor een monster. En als haar geheim aan het licht kwam, kon het haar haar leven kosten.
Rodrigo pakte Matías op, die schopte en schreeuwde en opnieuw naar Valeria reikte.
‘Ze is niet je mama,’ fluisterde Rodrigo, terwijl hij zijn woorden niet kon uitspreken. ‘Mama is er niet meer.’
‘Nee! Mama!’ riep de jongen, terwijl hij probeerde zich los te worstelen.
Het gemompel nam toe. Patricia beschuldigde hem. Rodrigo beval iedereen naar zijn kantoor te komen. Hij wees naar Valeria, maar vermeed oogcontact.
« Jij ook. »
Terwijl ze de grote trap opliepen met het snikkende kind, een woedende verloofde en begraven geheimen die op het punt stonden aan het licht te komen, had Valeria een duidelijk voorgevoel: vanavond zou alles wat ze had proberen te verbergen aan het licht komen. Want die ‘mama’ was geen vergissing – het was het ontbrekende puzzelstukje van een verhaal dat jaren geleden begon, in een ander huis, met een andere familie… en een andere moordpoging.
