« Tenzij we tot een overeenkomst komen. «
Maria voelde zich niet lekker. « Wat is de afspraak? «
‘Ik heb de laatste tijd weinig geluk gehad, ‘ zei Carlos. ‘Ik heb een nieuwe start nodig. Misschien… vijftigduizend? Om alles op orde te krijgen. Dan besef ik misschien dat ik er nog niet klaar voor ben om fulltime vader te zijn. Dan ga ik een tijdje weg. ‘
‘Verkoop je ze? ‘ fluisterde Maria geschrokken.
‘Ik ben aan het onderhandelen over alimentatie, ‘ grijnsde Carlos. ‘Vraag het maar aan je baas. Ik wed dat vijftigduizend euro klein bier is voor hem. Zeg hem dat als hij betaalt, ik verdwijn. Zo niet… nou ja, dan trek ik maar weer bij hem in. Ik heb toch het recht om bij mijn vrouw te wonen ? ‘
‘Wegwezen !’ schreeuwde Maria. ‘Verlaat dit terrein! ‘
‘Ik kom morgen terug, ‘ zei Carlos, terwijl hij een sigaret opstak. ‘Zorg dat je het geld bij je hebt. Of zorg dat er een kamer voor me klaarstaat. ‘
Hij draaide zich om en liep weg.
Maria zakte snikkend in elkaar op de oprit .
Hoofdstuk 9: De directiekamer
James was midden in een presentatie voor een nieuwe wolkenkrabber in het centrum van Boston toen zijn telefoon trilde. Het was de noodbeltoon die hij voor thuis had ingesteld.
Hij stopte midden in een zin. « Mijn excuses, heren. Ik moet dit even opnemen. «
Hij stapte de glazen vergaderzaal uit. « Maria? «
‘Hij is terug, ‘ klonk Maria’s stem als een gebroken jammerklacht. ‘Carlos. Hij was hier. ‘
James voelde een adrenalinekick die hij sinds zijn beginjaren op bouwplaatsen niet meer had gevoeld. « Ben je gewond? Gaat het goed met de meisjes? «
‘Hij wil geld, ‘ huilde Maria. ‘Hij dreigde ze van school te halen. Hij zei dat hij nog steeds mijn man is. James… hij zei dat hij bij ons zou intrekken. ‘
‘Luister goed, ‘ zei James met een doodse kalmte. ‘Doe de deuren op slot. Zet het alarm aan. Doe de poort niet open. Ik vertrek nu. ‘
James hing op. Hij ging niet terug naar de vergadering. Hij draaide een ander nummer.
‘Edwards, ‘ zei hij toen zijn advocaat opnam. ‘Laat alles vallen. Ik heb een contactverbod, een privédetective en een familierechtsspecialist nodig. Nu. ‘
Hoofdstuk 10: De confrontatie
Toen James thuiskwam, was de blauwe sedan verdwenen. Hij trof Maria trillend aan in de keuken .
Hij stelde geen vragen. Hij hield haar vast.
‘We zullen dit oplossen, ‘ beloofde James.
‘Hij heeft rechten, ‘ snikte Maria. ‘Ik ben nooit van hem gescheiden. ‘
« Rechten kunnen worden afgenomen, » zei James. « Verlating. Afpersing. We hebben daar gronden voor. «
Maar het aanleggen van het terrein kostte tijd. En Carlos zat niet te wachten.
De volgende middag bleef James thuis. Hij had bewakers bij de poort gestationeerd.
Om 15:00 uur ging de intercom af. Het was Carlos.
« Laat me binnen! » schreeuwde Carlos door de luidspreker. « Ik weet dat je daar bent! Ik wil mijn kinderen zien! «
James liep zelf naar de poort. Hij droeg een pak, maar had zijn jasje uitgetrokken. Hij zag er imposant uit, een man van staal en steen.
De poort bleef gesloten. James stond binnen, Carlos buiten.
‘Jij moet de echtgenoot zijn, ‘ zei James koud.
‘En jij bent vast de suikeroom, ‘ sneerde Carlos. ‘Doe de poort open. Ik heb het recht om mijn kinderen te zien. ‘
‘Je hebt hier geen rechten, ‘ zei James. ‘Je hebt ze verzaakt. Je bent hier aan het overtreden. ‘
« Ik bel de politie! » riep Carlos. « Ontvoering! Jullie houden een vader bij zijn kinderen vandaan! «
‘Ga je gang, ‘ zei James. ‘Bel ze maar. Ik wil ze graag de beelden laten zien van gisteren, waarop je probeerde vijftigduizend dollar af te persen in ruil voor je afwezigheid. We hebben een geluidsopname bij de poort, Carlos. ‘
Carlos werd bleek. Daar had hij niet aan gedacht.
‘Denk je dat je slim bent? ‘ Carlos deinsde achteruit, zijn gezicht vertrok in een grimas. ‘Denk je dat geld alles oplost? Ik sleep je door het slijk. Ik vertel de pers dat je mijn vrouw hebt gestolen. ‘
‘Ik raad je aan te vertrekken, ‘ zei James. ‘Mijn beveiligingsteam heeft je kenteken al gecontroleerd. De registratie is verlopen. En er is een arrestatiebevel tegen je uitgevaardigd in New Jersey vanwege onbetaalde alimentatie uit een eerdere relatie. De politie is op vijf minuten afstand. ‘
Carlos keek de weg af. Hij hoorde het zwakke gehuil van een sirene.
‘Dit is nog niet voorbij! ‘ siste Carlos. Hij rende naar zijn auto, de motor haperde terwijl hij wegscheurde.
