‘Prima,’ loog ze, terwijl ze een glimlach forceerde. ‘Een beetje nerveus, natuurlijk.’
‘Ach, kom nou.’ Mark ging rechtop zitten en wreef over zijn gezicht. ‘Alles komt goed. Je weet hoe geweldig Nikki is. Ze heeft aan elk detail gedacht. En jij in die jurk? Jij bent gewoon de koningin van de avond.’
Die jurk alweer.
Liv voelde een knoop in haar maag samentrekken.
‘Mark, misschien trek ik die blauwe toch maar aan,’ zei ze voorzichtig. ‘Weet je nog, die we vorig jaar samen uitkozen? Die staat me ook echt goed.’
Mark verstijfde even, draaide zich toen naar haar om, en ze zag iets in zijn ogen oplichten: ergernis. Of had ze het zich verbeeld?
‘Liv, we hadden een afspraak,’ zei hij, zijn stem plotseling vastberaden. ‘Ik heb deze jurk speciaal voor je vijftigste verjaardag besteld. Ik heb er trouwens flink wat geld aan uitgegeven. Mevrouw Reed heeft er hard aan gewerkt om hem speciaal voor jou te vermaken. Probeer je me soms te beledigen?’
‘Nee, natuurlijk niet,’ antwoordde ze snel, met een schuldgevoel. ‘Ik dacht alleen maar—’
“Laat maar zitten. Je zult die jurk dragen. Natuurlijk wel.”
Ze aarzelde even en knikte toen.
‘Natuurlijk,’ mompelde ze. ‘Ik draag je jurk.’
Mark knikte, en zijn gezicht verzachtte meteen weer.
“Dat is mijn meisje. Je zult het zien, iedereen zal versteld staan.”
Hij stapte uit bed en liep naar de badkamer, terwijl hij Liv achterliet die haar knieën vastgreep.
Wat is er mis met me? Waarom reageer ik zo op een simpel verzoek van mijn man?
Hij had gelijk. Hij had geld uitgegeven, geprobeerd iets leuks voor haar te doen, en nu zat ze daar, humeurig te doen vanwege een droom.
Ze dwong zichzelf op te staan en naar de keuken te gaan om het ontbijt klaar te maken. Ze zette de waterkoker aan, haalde eieren voor een omelet en sneed brood. De vertrouwde handelingen kalmeerden haar enigszins en leidden haar af van de aanhoudende gedachten.
Mark kwam uit de douche, al aangekleed, met netjes gekamd haar en een heerlijke parfumgeur.
‘Ik ga vandaag even snel naar kantoor,’ zei hij, terwijl hij koffie voor zichzelf inschonk. ‘Ik moet een paar documenten ondertekenen. Ik ben rond lunchtijd terug. Wat ben jij aan het doen?’
‘Ik ben gewoon thuis aan het relaxen,’ antwoordde Liv, terwijl ze de omelet in de koekenpan roerde. ‘Ik bel Nikki even, en dan moet ik me klaarmaken. Trouwens, mevrouw Reed heeft beloofd de jurk vandaag nog af te leveren na de laatste aanpassingen.’
‘Perfect.’ Mark ging aan tafel zitten en pakte zijn vork. ‘Probeer het vanavond maar eens, en morgen is alles perfect.’
Ze ontbeten grotendeels in stilte. Mark scrolde door het nieuws op zijn telefoon en gaf af en toe een reactie. Liv knikte mechanisch, maar zijn woorden gingen volledig langs haar heen.
Ze observeerde hem, in de hoop iets verdachts te ontdekken, een teken dat haar bezorgdheid terecht was. Maar ze zag alleen de vertrouwde Mark – misschien een beetje moe, bezig met zijn werk, maar over het algemeen kalm.
Na het ontbijt maakte hij zich klaar en vertrok. Liv bracht hem naar de deur, kreeg een gebruikelijke kus en bleef alleen achter in het lege huis.
De stilte was oorverdovend.
Ze liep door de kamers, streek de gordijnen recht, veegde niet-bestaand stof weg, maar haar handelingen waren automatisch. Eén gedachte bleef maar door haar hoofd spoken.
De jurk. Papa’s waarschuwing.
De telefoon ging en ze schrok. De naam van de naaister verscheen op het scherm.
‘Mevrouw Sutton, goedemiddag. U spreekt met Evelyn Reed,’ klonk de vriendelijke stem. ‘Ik kom zo meteen uw kant op. De jurk is klaar. Komt het u nu uit?’
‘Ja, ja, natuurlijk.’ Liv keek op de klok. ‘Kom maar hier.’
“Fantastisch. Ik ben er over een half uur.”
Liv hing op en ging op de bank zitten.
De jurk kwam eraan. Precies die jurk waar haar vader haar in de droom voor had gewaarschuwd.
En wat zou ze doen? De naaister vertellen dat ze van gedachten was veranderd? Het cadeau van haar man weggooien?
Op welke gronden?
Ze stond op en begon heen en weer te lopen in de woonkamer, terwijl ze zichzelf omhelsde. Ze moest zichzelf afleiden, even de knop omdraaien. Ze pakte haar telefoon en draaide het nummer van haar dochter.
‘Mam! Hé!’ Nikki’s stem klonk opgewekt. ‘Hoe voel je je? Een beetje nerveus?’
‘Een beetje,’ gaf Liv toe, terwijl ze probeerde energiek te klinken. ‘Is alles al geregeld met de Magnolia Grill?’
“Mam, ik heb het je al honderd keer gezegd: alles is geweldig. De tafel is gedekt, de taart is besteld, de band heeft bevestigd. Je hoeft alleen maar te komen opdagen en de felicitaties in ontvangst te nemen.”
‘Heb je de jurk trouwens al gepast?’ vroeg Nikki.
“Nog niet. Ze brengt het vandaag mee.”
“Oh, ik kan niet wachten! Papa was er helemaal lyrisch over. Hij zegt dat het prachtig is. Trouwens, kleine Mikey is helemaal opgewonden. Hij heeft iedereen op de kleuterschool verteld dat zijn oma een groot feest geeft.”
Liv glimlachte bij de gedachte aan haar vierjarige kleinzoon die eindeloos aan het kletsen was.
‘Zeg hem dat oma niet kan wachten om hem te zien,’ zei ze.
Ze praatten nog even over kleine dingen, en toen nam Nikki afscheid en zei dat ze het druk had met de laatste voorbereidingen.
Liv legde de telefoon neer en was weer alleen met zichzelf.
Precies dertig minuten later ging de deurbel.
Mevrouw Evelyn Reed stond met een grote kledingtas in haar handen op de veranda en glimlachte.
‘Hallo, mevrouw Sutton. Ik heb uw prachtige jurk meegebracht,’ zei ze. ‘Ik heb de zoom aangepast zoals u vroeg en de coupenaden bijgesteld. Ik vind dat hij nu perfect past.’
‘Hartelijk dank. Komt u alstublieft binnen,’ antwoordde Liv.
Ze leidde haar naar de slaapkamer. De naaister haalde de jurk voorzichtig uit de tas en Liv bewonderde hem nog eens.
Het was werkelijk prachtig. De stof glinsterde zachtjes. De smaragdgroene tint was rijk en verfijnd. De snit benadrukte haar taille en verborg een licht buikje. De driekwartmouwen bedekten haar bovenarmen. Professioneel werk – zonder twijfel.
‘Probeer het eens aan,’ vroeg mevrouw Reed. ‘Ik zal controleren of alles goed zit.’
Liv knikte en ging achter het scherm staan. Ze trok haar vrijetijdskleding uit en deed de jurk aan. De rits ging gemakkelijk dicht. De stof sloot nauw aan op haar lichaam zonder haar bewegingsvrijheid te beperken.
Ze stapte naar buiten en ging voor de spiegel staan.
‘O!’ riep de naaister uit, terwijl ze in haar handen klapte. ‘Wat staat het je prachtig! Kijk eens naar die taille, die houding. Je zult echt de ster van het feest zijn.’
Liv keek in de spiegel en zag een elegante vrouw in een luxueuze jurk. Ja, het stond haar goed. Ja, ze zag er geweldig uit.
Waarom werd ze dan nog steeds gekweld door een knagend gevoel van angst?
Ze streek met haar hand over de stof, over de zoom, over de taille. Alles leek normaal. Wat kon er in vredesnaam mis zijn met de jurk?
« De voering is van natuurlijke zijde, » legde mevrouw Reed uit, terwijl ze de details aanwees. « Uw echtgenoot stond erop dat alles van de beste materialen gemaakt zou worden. En trouwens, hij vroeg om verborgen zakjes in de zijnaden, voor het geval u uw telefoon of een zakdoekje daarin wilt bewaren. »
Liv knikte, maar luisterde maar half. Ze probeerde nog steeds te achterhalen wat er mis was, maar ze kon niets vinden.
Misschien maakte ze zich gewoon onnodig veel zorgen.
« Ik vind alles uitstekend, » besloot de naaister. « Als u geen vragen hebt, moet ik ervandoor. Ik heb nog een klant die op me wacht. »
‘Ja. Heel hartelijk bedankt voor je werk,’ zei Liv beleefd.
Ze trok de jurk uit, kleedde zich weer om en bracht mevrouw Reed naar de deur. Alleen gelaten hing ze de jurk aan een gewatteerde hanger in de kast en bleef er lange tijd naar kijken.
Prachtig. Duur. Met liefde en zorg genaaid.
Of niet.
Draag niet de jurk van je man.
De stem van haar vader galmde weer in haar hoofd en Liv besefte dat ze de droom niet zomaar kon vergeten. Er was iets zo dringends, zo echts aan, dat ze het simpelweg niet kon negeren.
Ze sloot de kast, liep weg en ging op het bed zitten.
Ze moest beslissen wat ze vervolgens zou doen.
Morgen was het feest.
En die verdomde jurk.
Mark kwam zoals beloofd thuis voor de lunch. Liv hoorde de voordeur dichtslaan en hem de gang in lopen, terwijl hij zijn schoenen uittrok. Ze zat in de keuken met een kop koude thee en schrok van het geluid van zijn voetstappen.
‘Nou, is de jurk aangekomen?’ riep hij vanuit de hal.
‘Ja. Alles is in orde,’ antwoordde ze, terwijl ze probeerde haar stem kalm te houden.
Mark liep de keuken in, kuste haar op haar hoofd en ging tegenover haar zitten.
“Heb je het gepast?”
“Mhm. Mevrouw Reed zei dat het perfect paste.”
‘Dat is geweldig,’ zei hij, terwijl hij tevreden knikte. ‘Je zult er morgen prachtig uitzien. Luister, ik moet vanavond even langs bij mijn vriend Kevin. Hij komt wat documenten voor de deal brengen. Hij zal er waarschijnlijk een uurtje of drie zijn. Vind je het niet erg?’
‘Nee, natuurlijk niet,’ zei Liv met een schouderophalende beweging. ‘Ga je gang.’
Mark lunchte, keek even televisie, maakte zich klaar en vertrok.
Liv bracht hem naar de deur, en toen het slot achter hem dichtklikte en ze alleen achterbleef, voelde ze een vreemde opluchting, alsof ze eindelijk kon uitademen.
Ze liep de slaapkamer in en opende de kast. De jurk hing aan de hanger, sereen en prachtig.
Liv strekte haar hand uit en streek met haar vingers over de stof. Wat kon er mis mee zijn? Misschien moest ze het gewoon eens beter bekijken.
Maar waar was ze precies naar op zoek?
Ze haalde de jurk van de hanger en legde hem op het bed. Ze ging ernaast zitten en bekeek elke naad, elke steek. Alles zag er perfect uit. Mevrouw Reed was werkelijk een meester in haar vak – rechte naden, een nette afwerking, geen losse draden of rimpels te bekennen.
Liv draaide de jurk om en bekeek de voering. De zijde voelde glad aan onder haar vingers. Ze streek met haar handpalm over de binnenkant en plotseling leek het alsof de stof bij de taille iets dikker was dan op andere plekken.
Of was het haar verbeelding?
Ze stond op, deed de bureaulamp aan en hield de jurk dichter bij het licht. Ze kneep haar ogen samen.
Nee, ze had het zich niet ingebeeld.
In de voering bij de zijnaad in de taille zat een kleine oneffenheid, alsof er iets aan de binnenkant was vastgenaaid.
Haar hart sloeg een slag over.
Liv legde de jurk neer en liep door de kamer, terwijl ze haar vuisten balde en weer ontspande.
Wat voor onzinnige gedachten spoken er nu weer door mijn hoofd? Het is vast gewoon een dubbele steek of versteviging zodat de stof niet uitrekt. Gewoon standaard naaiwerk.
Maar de stem van haar vader bleef maar in haar oren nagalmen.
