‘Je hebt talent,’ zei hij uiteindelijk. ‘Zelfs ik zie dat. Dit is je kans. Ik wil niet degene zijn die je aan een radiator vastketent. Ik heb niets geregeld in Italië. Hier heb ik werk en een paar projecten. Ik kan sommige op afstand doen, maar niet allemaal. Het zal moeilijk zijn voor mama. Maar ik ben geen kind. Ik wil geen beslissingen nemen ten koste van jouw vooruitgang.’
Hij draaide zich naar haar om.
‘Ik ga,’ zei hij, ‘niet uit principe, maar omdat ik echt bij jullie wil zijn. Ik ben er klaar voor om daar helemaal opnieuw te beginnen. Ik zal proberen wat werk over te dragen. Als dat niet lukt, vind ik wel iets nieuws. Ik ben volwassen. Ik red me wel.’
Hij pauzeerde even. « En wat zei je gisteren tegen mama? »
Alina vertelde het na. Andre bedekte even zijn gezicht en lachte toen zachtjes.
‘Goede treffer,’ zei hij. ‘Raak. Geen bloed. Ik zal ervoor zorgen dat er in onze familie geen plaats is voor dat soort stoten.’
Hij kuste haar voorhoofd. Het was een kalme beweging. Beslissingen zijn niet altijd makkelijk, maar soms zijn ze simpel.
Ze kwamen stipt op tijd aan bij de burgerlijke stand. Haar bruidsmeisjes maakten haar jurk recht. De vrienden van André maakten grapjes. Hun ouders stonden erbij. Zijn vader glimlachte. Zijn moeder stond rechtop. De ceremonie verliep vlekkeloos. Ze gaven elkaar het jawoord, ondertekenden de huwelijksakte en liepen naar buiten onder begroeting met rijst en gelach.
De ontvangst was hartelijk. De gastheer was onopvallend. Tijdens hun eerste dans hield André Alina teder maar stevig vast. Merina hield een korte, precieze toespraak, waarin ze hen toewenste naar elkaar te luisteren en eenvoudige woorden niet te schuwen.
Tijdens het dessert nam Ludma Sergea André apart. Alina zag dat ze gespannen sprak. André luisterde, knikte, maar was het er niet mee eens. Ze keerden terug naar tafel. Alina voelde de blik van haar schoonmoeder en wist dat het gesprek over Milaan ging.
Na het feest bracht André zijn ouders naar huis, terwijl Alina en haar vriendinnen de cadeaus sorteerden en de bloemen naar hun appartement brachten. Hij kwam moe en een beetje verdwaald terug.
‘Mijn moeder is ertegen,’ zei hij. ‘Ze zegt dat ik aan mijn werk en gezin moet denken, dat ik niet alles voor jouw baan kan opgeven. Ik heb haar verteld dat ik niets opgeef. Ik neem het mee. Het is ons pad voor een jaar, maar zij vindt het een bevlieging. Ze vroeg me om er nog eens over na te denken. Ze zei dat er niemand op me wacht in Italië. Dat het een risico is.’
‘Het is een risico,’ zei Alina kalm. ‘Maar geen spelletje. Ik weet hoe ik moet werken. Ik weet hoe ik moet leren. Ik ga niemand iets bewijzen. Ik ga een stap zetten in mijn carrière en we gaan proberen een gezin te vormen waar niemand ons kent. Niet omdat we meedoen aan de verkiezingen, maar omdat ik hiervoor heb gekozen, omdat jij hiervoor hebt gekozen. Als je van gedachten bent veranderd, zeg het dan. Wees niet bang om me pijn te doen. Wees eerlijk.’
‘Ik ben niet van gedachten veranderd,’ zei Andre. ‘Ik ben bang. Het is moeilijk voor mijn moeder, maar ik heb mijn keuze gemaakt. Ik wil niet in een huis wonen waar elke beslissing haar goedkeuring nodig heeft. Ik hou van haar, maar ik wil niet meer met haar samenwonen.’
Ze omhelsden elkaar. De vage geur van fris linnen, het zachte geritsel van gordijnen, de stille stad buiten.
Hun eerste nacht als man en vrouw verliep zonder veel woorden. Ze waren niet in de stemming voor theatrale gebaren. Ze lagen rustig naast elkaar, zoals mensen doen wanneer woorden genoeg gezegd hebben.
‘s Ochtends schreef Alina een brief aan de manager waarin ze het aanbod accepteerde, de data specificeerde en naar huisvesting informeerde. Andre mailde zijn partners over een overgangsperiode van twee maanden om taken over te dragen. Zijn vader stuurde een kort bericht.
“Ik steun je.”
Loedmila Sergevna zweeg.
Een week later ontmoette Alina haar in het appartement van de ouders. Het huis rook licht naar wasmiddel. Schone handdoeken lagen op tafel.
‘Je gaat weg,’ zei Ludmila Sergevna, zonder Alina aan te kijken. ‘Je neemt mijn zoon mee.’
‘Ik neem niemand mee,’ antwoordde Alina. ‘Ik ga met hem mee. Hij is volwassen. Het is zijn keuze.’
‘Je spreekt altijd zo mooi,’ zei Ludma Sergevna, ‘maar als alles misgaat, kom je naar ons huis om hulp te vragen.’
‘Als het misgaat, krabbelen we er zelf wel weer bovenop,’ zei Alina kalm. ‘Ik weet hoe ik met weinig geld moet rondkomen. Ik weet hoe ik met mijn handen en mijn hoofd moet werken. Ik ga niet weg om met lege handen terug te keren. Maar zelfs als het misgaat, zal ik je niet om geld vragen. Niet omdat ik arrogant ben, maar omdat ik niet nog eens wil horen dat ik niet van jouw niveau ben.’
Ludmila Sergea schoof haar stoel abrupt naar achteren.
‘Beledig je me?’ zei ze.
