Zijn adem stokte in zijn keel. Haar hart bonsde zo hard dat het leek alsof het uit haar borstkas zou springen. Het was mama. Of… iemand die ongelooflijk veel op haar leek.
De vrouw merkte de jongen op en boog zich iets naar voren. ‘Heb je iets nodig, jongen? Je bent helemaal doorweekt.’
Tom kon geen woord uitbreken. Hij keek haar alleen maar aan – elk detail van haar gezicht, elk gebaar. Haar aanwezigheid leek de lucht om hem heen te verwarmen.
“Hoe heet je?” vroeg ze zachtjes.
“Tom…” antwoordde hij, zijn stem trillend.
“Je bent… net als mijn mama.”
De vrouw knipperde verbaasd met haar ogen. Een vleugje bezorgdheid flitste even door haar blik.
“Mijn naam is Rose,” zei ze zachtjes. “Kom hier, Tom. Je rilt. Je kunt niet buiten blijven in deze wind.”
Terwijl ze dit zei, bedekte ze de kraam met een doek en nodigde het kind uit achter het gordijn, waar ze haar waren bewaarde. Daar was het iets warmer. Ze bood hem wat brood, een klein stukje kaas en een wortel aan. Tom keek ernaar alsof het een geschenk van het lot was, zijn handen trilden.
“Waarom lijk je op mijn mama?” vroeg hij, bijna fluisterend.
In plaats van te antwoorden, haalde Tom een klein medaillon uit zijn zak – het enige wat hij nog van Alma had. Rose opende het voorzichtig. In de kleine foto zat een jonge vrouw. Precies zoals zij. Zo gelijkend dat Rose haar adem inhield.
‘Wat… hoe heette je moeder ook alweer?’ vroeg ze opnieuw, alsof ze hoopte dat ze zich vergist had.
‘Alma,’ antwoordde Tom.
De naam raakte haar diep. Rose voelde een lang vergeten pijn in zich ontwaken. Alma. Ze was haar tweelingzus – degene met wie ze jaren geleden het contact was verloren. Het lot had hen gescheiden en Rose had nooit geweten wat er van haar zus geworden was. Ze geloofde dat Alma haar weg had gevonden, dat alles goed met haar was.
Maar nu…
