Een maand later arriveerde de dagvaarding. Natalya was op tijd; Andrey was te laat. Toen hij eindelijk verscheen, herkende ze hem nauwelijks. Hij was afgevallen, zag er mager uit, alsof hij een week niet had geslapen.
‘Hallo,’ zei hij zachtjes.
« Hallo. »
“Je ziet er goed uit.”
« Bedankt. »
Een ongemakkelijke stilte. Andrey verplaatste zijn gewicht van het ene op het andere been.
“Natalya… misschien moeten we er nog eens over nadenken? We hoeven de scheiding niet te overhaasten…”
“Ja, dat doe ik. Ik heb mijn besluit genomen.”
“Maar we hielden van elkaar…”
“Dat hebben we gedaan. Verleden tijd.”
“Ik hou nog steeds van je.”
Natalya keek hem recht in de ogen.
“Als je van me hield, had je je ouders niet hierheen laten komen om mijn appartement op te eisen.”
“Ik wilde het niet aannemen! Ik wilde het alleen maar overdragen zodat ik een lening kon krijgen…”
“Andrey, dat is precies hetzelfde. Je wilde dat ik je het enige gaf wat ik heb. En je snapt nog steeds niet dat dat fout was.”
“Ik begrijp het! Echt waar, ik begrijp het nu! Het was een vergissing!”
“Een fout die je ware aard aan het licht bracht.”
“Natalya…”
“Genoeg. Alsjeblieft. Laten we gewoon scheiden en onze eigen weg gaan. Geen drama, geen hysterie. Maak er gewoon een einde aan.”
Andrey liet zijn hoofd zakken.
“Oké. Als dat is wat je wilt.”
De rechtszitting was een formaliteit. De rechter stelde een paar vragen, verifieerde of beide echtgenoten instemden met de scheiding en of er geen geschil was over de bezittingen, en deed vervolgens uitspraak: het huwelijk werd ontbonden.
Ze liepen samen het gerechtsgebouw uit, bleven op de trappen staan en zwegen.
‘Nou… dat is het dan,’ zei Andrey.
“Ja. Dat is het.”
“Het spijt me oprecht, Natalya.”
“Ik ook. Het spijt me van de drie verspilde jaren.”
Ze draaide zich om en liep weg zonder om te kijken.
De volgende maanden waren vreemd. Natalya leerde alleen te leven – niet alleen fysiek alleen in het appartement, maar in het algemeen alleen. Zonder echtgenoot, zonder illusies, zonder plannen voor een gezamenlijke toekomst.
In het begin was het moeilijk. ‘s Avonds betrapte ze zichzelf erop dat ze wachtte op het geluid van een sleutel in het slot. Ze werd ‘s nachts wakker en reikte naar de andere helft van het bed, waar Andrey altijd sliep. Ze kookte een diner voor twee en realiseerde zich toen tot haar verbazing dat er niemand op haar wachtte.
Maar geleidelijk aan raakte ze eraan gewend. Sterker nog, ze begon het fijn te vinden om alleen te zijn. Ze kon kijken wat ze wilde, eten wat ze wilde, naar bed gaan wanneer ze daar zin in had. Vrienden uitnodigen zonder toestemming te vragen.
Op haar werk werd ze gepromoveerd. De nieuwe functie betekende meer verantwoordelijkheid, maar haar salaris steeg aanzienlijk. Natalya stortte zich op projecten en vond in haar werk een uitlaatklep.
‘Je straalt,’ zei Irina op een dag. ‘Echt waar. Na de scheiding ben je… veranderd. Zelfverzekerder geworden.’
‘Ik ben mezelf geworden,’ antwoordde Natalya. ‘Begrijp je? Al die jaren speelde ik een rol – de perfecte echtgenote, de gehoorzame schoondochter. En nu ben ik gewoon Natalya. En dat bevalt me.’
Ze schreef zich in voor yoga, begon te zwemmen en ging voor het eerst in haar leven alleen op vakantie. Ze reisde drie weken lang door Europa, zonder verantwoording af te leggen aan wie dan ook en zonder toestemming te vragen. Het gevoel van vrijheid was ongelooflijk.
Een half jaar na de scheiding kreeg Natalya een bericht van een onbekende vrouw via sociale media. Ze stelde zich voor als Olga, de nieuwe vriendin van Andrey.
« Hallo Natalya. Sorry dat ik je stoor. Ik wilde je vragen: zijn jij en Andrey echt gescheiden? Hij vertelde zulke vreemde dingen over je dat ik eraan begon te twijfelen. »
Natalya glimlachte en antwoordde kortaf: « Ja, we zijn officieel al een half jaar gescheiden. Veel succes. »
De nieuwsgierigheid won het van haar, en Natalya vroeg:
