“Nee. Dat zijn we niet. Familie is wanneer mensen elkaar steunen, niet wanneer ze elkaar proberen uit te buiten. Familie is wanneer een man zijn vrouw beschermt, niet wanneer hij haar naar een slachtbank leidt in opdracht van zijn ouders.”
Elena Petrovna greep haar handtas.
‘Kom op, Sergey. We kunnen hier niets meer aan doen. Deze vrouw heeft haar ware aard laten zien.’
‘Ja, dat heeft ze,’ knikte Natalya. ‘Het gezicht van iemand die zich niet laat gebruiken. Het gezicht van iemand die ‘nee’ kan zeggen. En weet je wat? Dat gezicht bevalt me veel beter dan dat slappe, ruggengraatloze vod dat ik al die jaren was.’
Sergej Michailovitsj stond op van de bank. Hij zag er uitgeput en ouder uit.
‘Het spijt me,’ zei hij zachtjes.
“Ik kan je niet vergeven. Je probeerde het enige wat ik heb af te pakken – en je verschuilde je achter het woord ‘familie’ terwijl je dat deed.”
Hij knikte en liep naar de deur. Elena Petrovna bleef nog even staan.
‘Andrey, ga je met ons mee?’
Andrey keek naar zijn moeder, en vervolgens naar zijn vrouw.
“Ik… Natalya, misschien kunnen we nog praten?”
“Nee. Ga weg. Nu meteen. Pak je spullen en vertrek.”
“Maar waar moet ik heen?”
“Niet mijn probleem. Ga naar je ouders. Naar een hotel. Overal – maar niet hier.”
‘Meen je dat serieus?’
« Volledig. »
Andrey snelde naar de slaapkamer. Tien minuten later kwam hij terug met een haastig ingepakte tas. Zijn gezicht was wit; zijn handen trilden.
“Natalya, ik…”
« Gaan. »
“Het spijt me zo…”
« Ga weg, Andrey. Anders bel ik de politie. »
Hij wilde nog iets zeggen, maar Natalya’s blik hield hem tegen. Andrey draaide zich om en liep naar de deur. Elena Petrovna en Sergej Michailovitsj stonden al in de hal te wachten.
‘Je zult er spijt van krijgen,’ herhaalde haar schoonmoeder in de deuropening. ‘Als je alleen bent, zul je er spijt van krijgen.’
‘Alleen zijn is beter dan gezelschap zoals jij hebben,’ antwoordde Natalya en sloot de deur.
Ze leunde met haar rug ertegenaan en gleed langzaam naar de grond. Haar handen trilden, haar hart bonkte. Maar vanbinnen voelde ze een vreemde opluchting – alsof ze een enorme last had laten vallen die ze al die jaren met zich mee had gedragen.
Natalya zat op de grond en huilde. Niet van verdriet, maar van opluchting. Drie jaar lang had ze in een illusie geleefd. Ze dacht dat ze een gelukkig huwelijk had, een begripvolle echtgenoot, een normaal gezin. Maar in werkelijkheid was het allemaal een leugen geweest – een mooie leugen, maar een leugen.
Haar telefoon trilde. Andrey stuurde lange berichten, smekend om een kans om alles uit te leggen. Natalya had zijn nummer geblokkeerd. Er viel niets uit te leggen. Alles was al pijnlijk duidelijk.
De volgende dagen leefde ze in een soort verdoving. Ze ging naar haar werk, deed haar taken en antwoordde collega’s routinematig met « Het gaat goed. » ‘s Avonds keerde ze terug naar het lege appartement en zwierf van kamer naar kamer, in een poging te wennen aan de gedachte dat ze nu alleen was.
Irina merkte dat er iets niet klopte.
“Natalya, wat is er gebeurd? Je ziet eruit… ik weet niet, alsof je door een vleesmolen bent gehaald.”
“Andrey en ik zijn uit elkaar gegaan.”
“Wat?! Wanneer?”
« Drie dagen geleden. »
“Maar waarom? Jullie waren toch zo’n ideaal stel!”
Natalya grijnsde.
“Van buiten leek hij perfect. Maar in werkelijkheid… weet je, ik dacht dat ik hem kende. Drie jaar samen. Maar het blijkt dat ik geen idee had wie hij echt was.”
Ze vertelde haar vriendin alles: de schulden van haar schoonvader, de eis om het appartement over te dragen, en hoe Andrey de kant van zijn ouders had gekozen.
‘Ongelooflijk,’ zei Irina, terwijl ze haar hoofd schudde. ‘En wat nu?’
“Ik ga een scheiding aanvragen. Ik heb al met een advocaat gesproken – zij zei dat er geen problemen zullen zijn. Het appartement is van mij, geërfd vóór ons huwelijk. Het is niet verdeeld.”
« En Andrey zal het niet proberen op te eisen? »
“Laat hem het proberen. Al mijn documenten zijn in orde.”
Die avond ontmoette Natalya een advocate – een vrouw van rond de vijftig – die aandachtig naar haar verhaal luisterde.
« Begrepen. Je hebt gelijk: een appartement dat je erft, is geen gemeenschappelijk bezit. Zelfs als je geld hebt geïnvesteerd in renovaties, geeft dat je partner geen recht op een deel – mits je alle eigendomsdocumenten hebt. »
“Ja, dat doe ik. Het testament, de erfenisakte, het uittreksel uit het kadaster.”
“Uitstekend. Dan dienen we een scheidingsverzoek in. Omdat er geen kinderen zijn en geen geschil over bezittingen, zal de procedure snel verlopen – maximaal twee maanden.”
‘En wat als hij dan een schadevergoeding gaat eisen voor de renovatie?’
“Hij kan het eisen. Maar hij zal moeten bewijzen dat het geld specifiek van hem was en niet gedeeld. Heeft u bonnen of contracten met aannemers op zijn naam?”
“Nee. We hebben betaald vanaf een rekening op mijn naam.”
“Dan wordt het moeilijk te bewijzen. Ik denk niet dat het hem zal lukken.”
Natalya ondertekende de overeenkomst met de advocaat en ging naar buiten. Het was koud; het sneeuwde. Ze stond te kijken hoe de sneeuwvlokken op het asfalt dwarrelden en meteen smolten. Zo was haar illusie van een gelukkig huwelijk in één klap verdwenen.
Andrey belde elke dag. Liet voicemailberichten achter, schreef lange berichten. Smeekte om af te spreken, te praten, alles te bespreken. Beloofde de banden met zijn ouders te verbreken en zwoer dat hij hun belangen nooit meer boven die van haar zou stellen.
Maar Natalya gaf geen antwoord. Woorden betekenden niets. Daden wel. En zijn daad was glashelder: hij koos voor zijn ouders.
