Elena Petrovna richtte zich op en sloeg haar armen over elkaar.
“Natalya, we beschouwden je als een schoondochter. We dachten dat je begreep wat familie inhoudt. Maar het blijkt dat je een egoïst bent die alleen aan zichzelf denkt.”
‘Een egoïst?’ lachte Natalya. ‘Ik ben een egoïst omdat ik mijn huis niet wil opgeven?’
“Je bent een egoïst omdat je het gezin in nood niet wilt helpen!”
“Dit is niet mijn probleem! Dit is het probleem van je man, want hij is betrokken geraakt bij louche praktijken!”
« Genoeg! » riep Andrey. « Natalya, stop! Dat is mijn vader! »
“Nou en? Hij is jouw vader, niet de mijne! Laat hem zijn problemen zelf maar oplossen!”
“Zo praat je niet over familie!”
‘Over welke familie heb je het?!’ Natalya stapte naar haar man toe. ‘De familie die de schuld een half jaar voor me verborgen hield? De familie die hierheen kwam en eiste dat ik mijn enige bezit afstond?’
Andrey sprong van de bank op.
“We eisen niets! We vragen! We vragen om hulp!”
“Je bent veeleisend. En weet je wat het ergste is? Je staat aan hun kant. Jij – mijn man – hebt de kant gekozen van de mensen die me willen beroven.”
“Niemand wil je beroven! Het appartement blijft in de familie!”
‘In de familie?’ Natalya schudde haar hoofd. ‘Welke familie, Andrey? We zijn geen familie meer. Vanaf het moment dat je instemde met dit waanzinnige plan, bestaat er geen familie meer voor ons.’
Elena Petrovna ademde luidruchtig uit.
“Zie je wel, Andryusha? Ik zei het toch al: ze is niet van ons. Een trut. Ze denkt alleen maar aan haar eigen portemonnee.”
Er klikte iets in Natalya. Maandenlang had ze de neerbuigende toon van haar schoonmoeder moeten verdragen. Insinuaties dat ze niet goed genoeg was voor hun familie. Voortdurend advies en opmerkingen. En nu dit.
Natalya draaide zich langzaam naar haar schoonmoeder. Haar handen trilden, maar haar stem was vastberaden.
“Dacht je nou echt dat ik je mijn huis zou laten overschrijven vanwege andermans schulden? Nee hoor, die profiteurs kunnen mijn huis uit!”
Een doodse stilte viel. Elena Petrovna opende haar mond, maar zei niets. Sergej Michailovitsj kromp ineen op zijn stoel. Andrej staarde naar zijn vrouw alsof hij haar voor het eerst zag.
‘Wat?’ wist haar schoonmoeder er uiteindelijk uit te persen.
“Ik zei: ga mijn huis uit. Allemaal. Ook jij, Andrey.”
‘Natalya, je kunt me er niet uitgooien,’ mompelde Andrey. ‘Dit is óns appartement.’
“Nee. Dit is mijn appartement. Mijn erfenis. En ik heb het volste recht om te bepalen wie hier woont en wie niet.”
Elena Petrovna sprong overeind. Haar gezicht kleurde rood van woede.
“Hoe durf je?! Wij kwamen om hulp vragen, en jij—”
‘Je bent gekomen om me alles af te pakken!’ onderbrak Natalya haar. ‘Je wilde het enige afpakken wat ik heb, en je bent verbaasd over mijn reactie?’
“We wilden het gezin redden!”
‘Welke familie? Jullie wilden jezelf redden ten koste van mij! En weet je wat? Drie jaar lang. Drie jaar lang was ik een braaf meisje – ik verdroeg jullie opmerkingen, jullie neerbuigende toon, jullie adviezen over hoe ik moest leven. Ik verdroeg het omdat ik dacht dat dat de juiste manier was – dat een schoondochter volgzaam moest zijn. Maar eigenlijk zochten jullie gewoon iemand om te gebruiken!’
‘Natalya!’ Andrey probeerde haar hand te pakken, maar ze deinsde achteruit.
‘Raak me niet aan. Je bent nu een vreemde voor me. Begrijp je? Een vreemde, want iemand die echt dicht bij me stond, zou nooit eisen dat ik de erfenis van mijn grootmoeder afstaat.’
“Ik heb het niet geëist, ik heb erom gevraagd—”
‘Je hebt hun plan gesteund!’ riep Natalya. ‘Je zat hier maar te knikken terwijl ze voorstelden om mijn appartement aan jou over te schrijven! Je wist dit van tevoren en hebt je mond gehouden!’
Sergej Michailovitsj nam eindelijk het woord.
‘Natalya, ik ben schuldig. Dat begrijp ik. Maar als ik de schuld niet betaal, ga ik naar de gevangenis. Wil je dat ik naar de gevangenis ga?’
‘Ik wil dat jullie me allemaal met rust laten!’ Natalya liep nerveus door de kamer. ‘Weet je, mijn hele bewuste leven lang is me verteld dat ik goed moest zijn. Een goede dochter, een goede student, een goede echtgenote, een goede schoondochter. En ik heb het geprobeerd. God, wat heb ik het geprobeerd. Ik heb al je steken onder water gehouden, Elena Petrovna – al je hints dat ik niet goed genoeg was voor Andrey. Ik heb mijn mond gehouden toen je me advies gaf over hoe ik het huishouden moest runnen. Ik heb je bezoekjes getolereerd toen je onverwachts kwam en alles bekritiseerde – van hoe schoon het appartement was tot mijn kapsel.’
‘Dat is niet waar!’ protesteerde haar schoonmoeder.
‘Het is waar! En dat weet je!’ Natalya wees naar Andrey. ‘Je weet dondersgoed hoe je moeder me behandelt. Maar het was makkelijker voor je om het te negeren. Makkelijker om te doen alsof alles goed was. En nu heb je ze hierheen gebracht om mijn appartement op te eisen!’
‘Natalya, misschien moet je even kalmeren en alles rustig bespreken?’ probeerde Elena Petrovna tussenbeide te komen.
“Er valt niets te bespreken. Je hebt je antwoord. Nee. Ik geef mijn appartement niet op. Ik draag het niet over aan Andrey. Ik neem geen schulden van anderen over. En ik wil je niet in mijn huis zien.”
‘Hier krijg je spijt van,’ siste haar schoonmoeder.
‘Spijt ervan?’ lachte Natalya. ‘Weet je waar ik nu al spijt van heb? Dat ik niet eerder begreep wie je bent. Dat ik drie jaar heb verspild aan een man die, toen er voor het eerst iets serieus gebeurde, de kant van manipulators koos.’
Andrey werd bleek.
“Natalya, ik ben geen manipulator. Ik probeerde mijn ouders gewoon te helpen…”
“Ten koste van mij. Jullie probeerden je ouders te helpen door mijn belangen op te offeren. Mijn bezittingen. Mijn toekomst.”
« Maar we zijn familie! » riep Andrey.
