Natalya knikte.
“Ik ben tweeëndertig. De biologische klok tikt. En ik wil graag een kind. Vroeger had ik het gevoel dat ik eerst een carrière moest opbouwen, mijn appartement op orde moest krijgen… en nu heb ik dat allemaal.”
“Waar wacht je nog op? Neem een baby! Jij en Andrey hebben het prima naar je zin.”
“Ja, we zijn blij. Ik denk dat hij er ook geen bezwaar tegen zal hebben.”
Die avond bleef Natalya maar piekeren over hoe ze het gesprek moest beginnen. Ze dekte de tafel en kookte Andrey’s favoriete gerecht: gebakken vis met groenten. Andrey kwam moe maar tevreden thuis.
“Wauw, wat is de gelegenheid?”
« Geen speciale gelegenheid. Ik had gewoon zin om je te verwennen. »
Ze aten samen en Natalya dwong zichzelf de vraag te stellen.
‘Andrey, ik zat te denken… hoe zou jij het vinden om een kind te krijgen?’
Andrey keek op van zijn bord en hun blikken kruisten elkaar.
‘O,’ zei hij langgerekt. ‘Meen je dit serieus?’
“Ja. Ik denk dat dit het perfecte moment is. We hebben een appartement en een stabiel inkomen. En ik kan op afstand werken als dat nodig is. Mijn baas heeft al ingestemd – ik heb het voor de zekerheid even nagevraagd.”
Andrey leunde achterover in zijn stoel en wreef over de brug van zijn neus.
“Nou ja… in principe, waarom niet? Het moest er toch een keer van komen, nietwaar?”
Natalya fronste haar wenkbrauwen. Zijn reactie was niet helemaal wat ze had verwacht. Er was geen blijdschap, geen enthousiasme – alleen een kalme instemming, alsof ze het hadden over de aanschaf van een nieuwe bank.
“Ben je niet tevreden?”
“Natuurlijk ben ik blij. Het is alleen een serieuze stap. We moeten er goed over nadenken.”
“Ik heb er al goed over nagedacht. Drie jaar, Andryusha. We wonen al drie jaar samen en alles is stabiel.”
“Ja, je hebt gelijk. Laten we het proberen.”
‘Laten we het proberen.’ De woorden klonken Natalya onprettig in de oren – alsof het over een nieuwe hobby ging, niet over een kind. Maar ze besloot geen scène te maken. Mannen hebben altijd wat meer tijd nodig om aan zulke gedachten te wennen – dat was normaal.
De volgende dag belde Natalya haar schoonmoeder. Ze waren niet heel close, maar ze onderhielden een beleefde relatie. Elena Petrovna nam na twee keer overgaan op.
“Natalya, hallo!”
“Hallo Elena Petrovna. Ik wilde je laten weten… Andrey en ik hebben besloten dat het tijd is om na te denken over een baby.”
Er viel een doodse stilte aan de lijn.
‘Sorry, ik heb dat niet verstaan. Waar ging het over?’
“Het gaat over een baby. We willen er graag een.”
‘O, dat…’ De stem van haar schoonmoeder klonk wat gespannen. ‘Natalya, lieverd… weet je zeker dat dit het juiste moment is?’
“Waarom niet? We zijn allebei boven de dertig, we hebben een vaste baan en een appartement…”
‘Precies, het appartement,’ onderbrak Elena Petrovna. ‘Financiële stabiliteit betekent niet alleen een dak boven je hoofd hebben. Kinderen brengen enorme kosten met zich mee. En de economische situatie is instabiel…’
Natalya luisterde, zonder te begrijpen waar dit naartoe ging.
“Elena Petrovna, onze financiën zijn in orde. Andrey verdient goed, en ik ook.”
“Natalya, ik maak me gewoon zorgen om je. Misschien moet je nog een jaar wachten? Spaar meer geld, bereid je mentaal voor…”
“Ik ben er klaar voor. Mentaal en fysiek.”
“Nou ja… natuurlijk weet jij het het beste. Ik ben gewoon een moeder, ik maak me zorgen.”
Na het telefoongesprek zat Natalya met de telefoon in haar handen, fronsend. Wat een vreemde reactie. Normaal gesproken zijn toekomstige oma’s dolblij, maar Elena Petrovna klonk alsof ze hen probeerde af te raden om door te gaan.
Die avond vertelde ze het aan Andrey.
“Je moeder reageerde nogal vreemd. Alsof ze ertegen was.”
Andrey haalde zijn schouders op.
‘Zo is mijn moeder nu eenmaal. Overbezorgd. Weet je nog dat ze na ons huwelijk zei dat we nog een jaar samen moesten wonen om elkaar beter te leren kennen?’
“Ja, maar dat was anders…”
“Lesya, denk er niet te veel over na. Mama heeft zo haar eigenaardigheden. Het belangrijkste is dat jij en ik een besluit hebben genomen.”
Natalya knikte. Andrey had gelijk: je kunt niet leven naar de mening van je schoonmoeder. Maar de pijn verdween niet. Hij nestelde zich ergens rond haar zonnevlecht en bleef daar zachtjes zeuren, als een constante herinnering dat hij er nog steeds was.
Er ging een week voorbij. Toen nog een. Natalya merkte dat Andrey peinzend was geworden en vaak met een bezorgde blik naar zijn telefoon staarde. Een paar keer betrapte ze hem erop dat hij gespannen met zijn ouders in een andere kamer praatte, waarbij hij zijn stem verlaagde.
‘Is alles in orde?’ vroeg ze eens, toen hij na weer een lang gesprek de slaapkamer uitkwam.
“Ja, alles is in orde. Mijn moeder vroeg naar verbouwingen in hun appartement.”
Natalya geloofde hem niet, maar ze maakte geen ruzie. Als haar man het niet wilde delen, had hij daar zijn redenen voor.
Een maand vloog voorbij. Natalya was de vreemde reactie van haar schoonmoeder bijna vergeten, toen Andrey op een avond thuiskwam alsof de last van de hele wereld op zijn schouders rustte. Hij trok zwijgend zijn schoenen uit, liep de kamer in, ging op de bank zitten en begroef zijn gezicht in zijn handen.
‘Wat is er gebeurd?’ Natalya ging naast hem zitten.
“We moeten praten.”
Die uitdrukking betekende altijd problemen. Natalya spande zich in.
“Ik luister.”
“Mijn ouders komen morgen. Ze moeten een serieus gesprek met ons voeren.”
‘Waarover?’
“Natalya, ik kan het nu nog niet uitleggen. Je hoort het morgen wel. Wees er in ieder geval op voorbereid dat het geen makkelijk gesprek zal zijn.”
‘Andrey, je maakt me bang. Wat is er aan de hand?’
« Morgen. Alsjeblieft, luister naar hen. En naar mij. »
Natalya heeft de hele nacht niet geslapen. Ze lag naast haar man – die ook steeds draaide en zuchtte – en probeerde te bedenken wat er gebeurd kon zijn. Ziekte? Financiële problemen? Of iets nog ergers?
‘s Ochtends bewogen ze zich als schimmen door het appartement. Andrey probeerde meerdere keren iets te zeggen, maar elke keer schudde hij alleen maar zijn hoofd en ging naar de keuken voor nog een kop koffie.
Om zes uur ‘s avonds ging de deurbel. Natalya deed open. Elena Petrovna en Sergej Michailovitsj stonden in de deuropening. Haar schoonmoeder zag er gespannen uit, maar forceerde een glimlach. Haar schoonvader sloeg zijn ogen niet op.
« Hallo, » bracht Natalya eruit.
