Natalya streek met haar handpalm over het gladde aanrechtblad van de nieuwe keukenset en glimlachte. Drie jaar eerder, toen ze dit driekamerappartement van haar grootmoeder had geërfd, zag het er totaal anders uit: oud Sovjetbehang, krakende parketvloer, een kleine keuken met afbladderende verf op de muren. Nu had het een moderne opknapbeurt gekregen: lichte muren, comfortabel meubilair.
Andrey kwam de keuken binnen en omhelsde zijn vrouw van achteren.
‘Waar denk je aan?’
“Ik herinner me nog hoe rommelig het was toen we erin trokken. Weet je nog die groene muren in de slaapkamer?”
‘Hoe had ik dat kunnen weigeren?’ lachte Andrey. ‘Ik dacht dat we na de verbouwing al die verf nooit meer van onze handen zouden krijgen.’
Natalya keek naar haar man. Ze woonden al drie jaar samen en al die tijd voelde het als een sprookje: af en toe een ruzie die snel werd bijgelegd, gezamenlijke plannen, reizen, knusse avonden waarop ze series keken. Hun vrienden noemden hen het perfecte stel.
“Andryusha, zullen we vanavond pizza bestellen? Ik heb geen zin om te koken.”
“Zeker. Ik wilde sowieso al het nieuwe seizoen van die detectiveserie zien.”
Die avond zaten ze op de bank, aten pizza rechtstreeks uit de doos en lachten om de grappen in de serie. Natalya legde haar hoofd op de schouder van haar man en dacht dat alles perfect was. Een eigen appartement, de man van wie ze hield naast haar, een interessante baan. Wat kon ze zich nog meer wensen?
Andrey’s telefoon trilde. Hij keek naar het scherm; zijn gezicht vertrok even, en ontspande zich vervolgens weer.
‘Mama is aan het appen,’ flapte hij eruit en legde de telefoon terug op tafel.
« Wat is er gebeurd? »
“Niets bijzonders. Ze vragen hoe het met ons gaat.”
Natalya dacht er niet veel van. Elena Petrovna belde en appte haar zoon vaak, maar bemoeide zich niet echt met hun relatie. Haar schoonmoeder was opvallend beleefd, hoewel Natalya soms vreemde, onderzoekende blikken op zich gericht kreeg.
Op haar werk ging alles geweldig voor Natalya. Ze was hoofd marketing bij een groot bedrijf; ze werd gewaardeerd en haar mening werd serieus genomen. Maar de laatste tijd betrapte ze zichzelf erop dat ze het gevoel had dat er iets ontbrak.
Haar collega Irina kwam haar kantoor binnen met een map vol documenten.
« Natalya, zou je het rapport van de afgelopen campagne willen ondertekenen? »
Natalya bladerde vluchtig door de documenten en zette haar handtekening.
“Ir… heb je ooit het gevoel gehad dat je carrière op zijn hoogtepunt was, en dat het daarna gewoon… een plateau werd?”
‘Wat bedoel je?’ vroeg Irina, die op de rand van het bureau ging zitten.
“Nou, ik zit nu drie jaar in deze functie. Hoger kan ik niet komen, tenzij ik directeur word – en dat is voorlopig onwaarschijnlijk. En ik begon na te denken… misschien is het tijd om iets in mijn leven te veranderen?”
‘Oh, die blik ken ik,’ lachte Irina. ‘Je denkt aan kinderen, hè?’
