We hebben de gezamenlijke beleggingsrekening gesloten en Henry heeft het geld naar mijn persoonlijke rekening overgemaakt. Daarna hebben we al mijn contactgegevens en beveiligingsinstellingen bijgewerkt. Nu heeft Austin geen toegang meer tot mijn rekeningen.
‘Dankjewel, Henry.’ Ik stond op en schudde hem de hand. ‘Je bent me enorm tot hulp geweest.’
‘Graag gedaan, Abby. Ik ben blij dat je eindelijk voor jezelf bent opgekomen.’
Toen ik de bank uitliep, voelde ik een lichtheid die ik al heel lang niet meer had gevoeld, alsof ik jarenlang een zware last met me had meegedragen. De vrijheid van Austins manipulaties was bedwelmend. Mijn telefoon trilde in mijn tas. Weer een telefoontje van mijn zoon. Ik verbrak de verbinding en stapte in de auto. Ik moest nog één plek bezoeken.
Het makelaarskantoor van Sunshine Properties was gevestigd in de Garden District, niet ver van mijn huis. Ik werkte al zes maanden met hen samen om huizen in Florida te bekijken. Het was niet dat ik serieus van plan was te verhuizen. Het was meer een droom – een manier om me een leven voor te stellen zonder de constante druk van mijn zoon. Maar nu kon die droom werkelijkheid worden.
Samantha Prescott, mijn makelaar, begroette me met een glimlach.
“Mevrouw Cuttingham, wat een aangename verrassing. Ik had u vandaag niet verwacht.”
“Hallo Samantha. Ik hoop dat ik niet stoor.”
‘Helemaal niet. Neem plaats. Wat kan ik voor u doen?’
Ik ging zitten in de stoel tegenover haar bureau. ‘Weet je dat huis in Sarasota dat we vorige maand hebben bekeken? Dat huis met uitzicht op de baai?’
‘Zeker.’ Samantha opende een map op haar computer. ‘Eén verdieping, drie slaapkamers, twee badkamers, terras met uitzicht op het water. Het is een heel mooi huis.’
Is het nog steeds te koop?
“Ja, hoewel de prijs wel iets is gedaald. De eigenaren willen de deal voor het einde van het jaar afronden.”
Ik haalde diep adem. Het moment van de waarheid. « Ik wil een bod doen. »
Samantha knipperde verbaasd met haar ogen, maar herpakte zich snel. « Prima. De volledige vraagprijs, of wilt u afdingen? »
“Volledig. Ik wil de deal zo snel mogelijk afronden.”
We hebben het volgende uur besteed aan het invullen van de benodigde papieren. Ik heb een aanbetaling gedaan met mijn creditcard en beloofd de rest over te maken na bevestiging van de verkopers.
« Als alles volgens plan verloopt, » zei Samantha toen we klaar waren, « kun je er over een maand intrekken – op tijd voor Kerstmis. »
‘Dat is geweldig.’ Ik glimlachte. Dit was precies wat ik wilde.
Toen ik het makelaarskantoor verliet, kreeg ik honger en ging ik naar een klein café in de buurt. Ik bestelde een kalkoensandwich en een salade en genoot even van de rust. Mijn telefoon ging weer. Deze keer was het niet Austin, maar een onbekend nummer.
‘Oma.’ Harpers zachte stem klonk door.
‘Harper.’ Ik richtte me op. ‘Schat, waar bel je vandaan?’
‘Van school. Van de telefoon van een vriendin,’ legde ze uit. ‘Ik maakte me zorgen om je. Papa was gisteravond zo vreselijk.’
‘Het is oké, schat.’ Mijn stem werd zachter. ‘Volwassenen maken wel eens ruzie, maar daar hoef je je geen zorgen over te maken.’
‘Maar hij was zo gemeen.’ Ik hoorde de tranen in haar stem. ‘En vanmorgen was hij nóg bozer. Hij schreeuwde tegen mama dat hij geen geld van een kaart kon krijgen.’
Austin had dus al ontdekt dat ik zijn toegang tot mijn accounts had geblokkeerd. Geen wonder dat hij woedend was.
‘Harper, luister naar me.’ Ik probeerde kalm en zelfverzekerd te spreken. ‘Je vader en ik maken een moeilijke tijd door. We hebben allebei dingen gezegd en gedaan waar we spijt van hebben, maar ik beloof je dat alles goed komt.’
‘Echt waar?’ Ze klonk niet erg overtuigd.
“Echt waar. Er zullen in de nabije toekomst misschien wat veranderingen plaatsvinden, maar ik zal er altijd voor je zijn wanneer je me nodig hebt. Je kunt me altijd bellen, zelfs als je ouders dat niet willen.”
‘Beloofd?’ Haar stem trilde.
‘Ik beloof het je, schatje. Maar je kunt maar beter terug naar de les gaan voordat ze je missen.’
“Oké, oma. Ik hou van je.”
“Ik hou ook van jou, Harper – meer dan van wat dan ook.”
We namen afscheid en ik legde de telefoon weg, vechtend tegen de brok in mijn keel. Harper was de enige voor wie ik iets zou kunnen opgeven – terugkeren naar mijn oude leven als financiële donateur voor Austin – maar ik wist dat dat verkeerd zou zijn. De ongezonde relatie met mijn zoon had ook een negatieve invloed op mijn kleindochter en gaf haar een slecht voorbeeld.
Na de lunch ging ik naar huis. Het was een drukke maar productieve dag geweest. Ik had belangrijke stappen gezet naar een nieuw leven – een leven op mijn eigen voorwaarden.
Thuis aangekomen, was het eerste wat ik deed mijn e-mail checken. Er was een bevestiging van Samantha: de verkopers van het huis in Florida hadden mijn bod geaccepteerd. De deal zou binnen dertig dagen rond zijn. Ik leunde achterover in mijn stoel en voelde een mengeling van emoties: opwinding, angst, verwachting. Een nieuw huis, een nieuwe stad, een nieuw leven. Op mijn zestigste begon ik opnieuw. De gedachte was tegelijkertijd beangstigend en opbeurend.
De telefoon ging weer – Austin, voor de tiende keer die dag. Ik was er nog steeds niet klaar voor om met hem te praten, maar ik wist dat ik het vroeg of laat toch zou moeten doen. Hij zou zich niet zo makkelijk gewonnen geven, vooral niet als hij doorhad dat ik het meende.
Ik besloot mezelf het weekend de tijd te geven om alles te overdenken en voor te bereiden. Maandag zou ik een advocaat ontmoeten om te overleggen over een testament en het openen van een spaarrekening voor Harper’s studie. Ik wilde de toekomst van mijn kleindochter veiligstellen zonder dat Austin en Payton toegang zouden krijgen tot dat geld.
Laurel belde ‘s avonds. Ik vertelde haar over Thanksgiving en mijn verhuisplannen.
‘Eindelijk!’, riep ze uit. ‘Ik ben trots op je, Abby. Het was een dappere stap.’
‘Ik weet nog steeds niet zeker of ik wel het juiste doe,’ gaf ik toe. ‘Is het te drastisch om na wat er gebeurd is naar een andere staat te verhuizen?’
