Ze gingen weer verder met hun bezigheden alsof ik niet bestond. Ik stond daar met mijn tas in mijn handen, me voelend als een figurant in het huis dat ik zelf had gekocht. Austin draaide zich plotseling naar me om, met een halfleeg bord met restjes kalkoen, aardappelen en jus.
‘Hier, neem het maar mee.’ Hij zette het bord voor me neer. ‘Meer verdien je niet. Neem het mee naar huis. Je wilt toch geen geld uitgeven aan boodschappen?’
Zijn stem klonk vol minachting. Zijn ogen vernauwden zich. Er viel een zware stilte in de kamer. Payton bedekte haar mond met haar hand, maar ik zag de hoekjes van haar lippen zich tot een grijns vormen.
Ik stond als versteend, ik kon mijn oren niet geloven. In zesendertig jaar tijd had Austin nog nooit zo tegen me gesproken. Nooit was hij zo openlijk respectloos geweest. Harper verscheen in de deuropening, haar ogen wijd opengesperd van afschuw.
‘Papa,’ riep ze uit. ‘Hoe kun je zo tegen oma praten?’
‘Harper, ga naar je kamer,’ zei Austin kortaf. ‘Dit is een gesprek tussen volwassenen.’
Ik keek naar de zoon die ik had opgevoed, de zoon aan wie ik alles had gegeven, de man die me zojuist voor schut had gezet voor zijn vrouw en dochter. Zonder een woord te zeggen, draaide ik me om en liep naar de uitgang. Austin riep me nog iets na, maar ik luisterde niet. Mijn oren suizden en mijn hart bonkte in mijn keel.
Ik liep het huis uit, stapte in mijn auto en startte de motor. Na een paar straten stopte ik langs de kant van de weg en liet de tranen de vrije loop – niet uit wrok, maar uit woede en teleurstelling in mijn zoon, in mezelf, in deze hele situatie die ik jarenlang had laten ontstaan en in stand had gehouden.
Laurel had gelijk. Austin zou nooit veranderen zolang ik hem maar geld bleef geven. Maar vandaag was hij te ver gegaan. De vernedering aan de feesttafel was de druppel die de emmer deed overlopen.
Ik veegde mijn tranen weg, startte de auto en reed naar huis. Een helder plan van aanpak vormde zich in mijn hoofd. Geen emoties – alleen kille berekening, iets waar ik als accountant altijd al goed in was geweest.
Thuis aangekomen ging ik meteen naar mijn kantoor en zette mijn computer aan. Ik opende mijn bankapps en logde in op mijn hoofdrekening. Austin stond geregistreerd als de gemachtigde bewindvoerder die geld mocht opnemen in geval van mijn onbekwaamheid – een voorzorgsmaatregel die ik na Raymonds dood had genomen uit angst om alleen met problemen te komen zitten. Ironisch.
Met een paar muisklikken was Austins toegang geblokkeerd. Daarna controleerde ik andere accounts en beleggingen. Austin had daar geen directe toegang toe, maar ik heb voor de zekerheid de wachtwoorden en beveiligingsinstellingen gewijzigd.
De creditcards waren als volgt: Austin had een extra kaart op mijn rekening die hij voor noodgevallen gebruikte. Ik heb die geblokkeerd en vervolgens de bank gebeld om te vragen of ze een nieuwe hoofdkaart voor mij konden uitgeven.
Nadat ik mijn financiën had afgehandeld, leunde ik achterover in mijn stoel en voelde me vreemd genoeg kalm. Voor het eerst in lange tijd had ik iets voor mezelf gedaan in plaats van voor mijn zoon – mezelf beschermd tegen zijn manipulatie en gebrek aan respect.
De telefoon ging: Austin. Ik nam niet op. Ik was er nog niet klaar voor om met hem te praten. Een minuut later kwam er een berichtje binnen.
Mam, het spijt me van vandaag. Ik zat fout. Laten we er morgen over praten.
Geen excuses voor het liegen over de boot. Geen schuldbekentenis. Alleen een poging om het conflict te verdoezelen, zodat alles weer normaal zou worden. Maar deze keer zou niets meer normaal worden. Ik had mijn besluit genomen en ik zou er niet op terugkomen. Geen geldautomaat meer voor mijn ondankbare zoon. Geen liefde meer kopen die nooit heeft bestaan.
De ochtend na Thanksgiving was bewolkt. Lage wolken bedekten de hemel en dreigden met regen. Ik werd om zes uur wakker, hoewel ik mezelf normaal gesproken in het weekend uitslaap. De gebeurtenissen van de vorige avond hielden me wakker en speelden zich steeds opnieuw in mijn hoofd af. « Dat is alles wat je verdient. » Die woorden, met zoveel minachting uitgesproken, deden meer pijn dan ik me had kunnen voorstellen. Het ging niet om het eten, het bord met restjes. Het ging om het gebrek aan respect – de volstrekte minachting voor alles wat ik voor hem had gedaan.
Ik stapte uit bed, nam een douche en zette een sterke kop koffie. Toen ik mijn telefoon aanzette, zag ik vijf gemiste oproepen van Austin en een dozijn berichten. Ik nam niet de moeite om ze te lezen. Ze bevatten waarschijnlijk allemaal hetzelfde: excuses, smoesjes, pogingen om de boel te sussen. Maar deze keer zou ik niet toegeven.
Om acht uur ‘s ochtends belde ik Henry Morrison, mijn bankier en oude vriend. We kenden elkaar al meer dan twintig jaar, sinds mijn tijd bij Gulf Energy. Henry behandelde me altijd met respect en begrip.
‘Abby.’ Zijn stem klonk verrast. ‘Fijne Thanksgiving. Is er iets mis? Je belt normaal gesproken niet zo vroeg.’
“Ook een fijne Thanksgiving gewenst, Henry. Ik moet je vandaag echt even zien. Het is belangrijk.”
‘Tuurlijk.’ Hij werd serieus. ‘De bank is vandaag tot de lunch open. Kom om tien uur langs. Ik heb een loket voor je.’
“Dankjewel, Henry. Ik zie je om tien uur.”
Ik ontbeet en keek naar het ochtendnieuws op mijn tablet. Niets trok mijn aandacht – de gebruikelijke krantenkoppen over politiek, de economie en beroemdheden. Mijn persoonlijke problemen namen al mijn gedachten in beslag.
Om tien uur stapte ik in mijn auto en reed naar het stadscentrum, waar het hoofdkantoor van de bank gevestigd was. Normaal gesproken vermeed ik reizen op de vrijdag na Thanksgiving. De straten waren dan vol met koopjesjagers, maar vandaag was het nog te vroeg voor de grote toestroom van winkelend publiek.
Henry zat in zijn kantoor op me te wachten. Hij was in twintig jaar tijd nauwelijks veranderd – nog steeds dezelfde magere man met een net kapsel, nu met grijze haren bij zijn slapen. Hij stond op, liep om zijn bureau heen en omhelsde me stevig.
‘Abby, Abby, wat fijn je te zien. Hoe was het feest?’
‘Niet zo goed.’ Ik ging zitten in de stoel tegenover zijn bureau. ‘Daarom ben ik hier.’
Ik vertelde Henry over het incident van gisteravond, over de boot, over Austins jarenlange financiële steun. Hij luisterde aandachtig, onderbrak me niet en knikte of fronste slechts af en toe.
‘Ik heb gisteren zijn toegang tot mijn hoofdrekening en creditcards geblokkeerd,’ besloot ik. ‘Maar ik wil er zeker van zijn dat het goed is gegaan, en ik heb advies nodig over hoe ik verder moet gaan.’
Henry leunde achterover in zijn stoel en keek me peinzend aan. « Abby, ik zeg het je als vriendin, niet als bankier: je hebt het juiste gedaan. Het werd hoog tijd dat je grenzen stelde. »
Hij opende zijn laptop en besteedde een paar minuten aan het controleren van mijn rekeningen.
“Oké, je hebt de toegang tot de hoofdrekening correct geblokkeerd. De extra kaart is ook geblokkeerd. Wat betreft de gezamenlijke beleggingsrekening—”
‘Wacht, welke gezamenlijke rekening?’ vroeg ik met een gespannen blik. ‘We hebben geen gezamenlijke beleggingsrekeningen.’
Henry fronste zijn wenkbrauwen en draaide het scherm naar me toe. ‘Deze hier is drie jaar geleden geopend. Weet je dat niet meer? Je handtekening staat erop.’
Ik staarde naar het document op het scherm. Het was mijn handtekening, maar ik herinnerde me niet dat ik drie jaar geleden zo’n rekening had geopend.
Wat was er toen aan de hand? Oh ja, Austin had me gevraagd wat papieren voor zijn bedrijf te ondertekenen. Hij moet me deze overeenkomst hebben toegeschoven.
‘Ik heb die rekening niet expres geopend, Henry. Austin moet de documenten er samen met de andere papieren tussen hebben gestopt.’
Henry schudde zijn hoofd. « Dit is ernstig, Abby. Maar gelukkig staat er maar zo’n vijftienduizend euro op de rekening. We kunnen hem vandaag nog sluiten als je alle documenten hebt. »
« Zeker. »
Ik haalde een map met papieren uit mijn tas. Ik was altijd al pietluttig geweest als het om financiën ging en bewaarde alle belangrijke documenten op orde.
Henry en ik hebben het volgende uur besteed aan het doornemen van al mijn rekeningen en beleggingen. Gelukkig was het grootste deel van mijn geld buiten Austins bereik. Na Raymonds dood had ik onze aandelen in Gulf Energy verkocht en geïnvesteerd in veilige obligaties en indexfondsen. Die rekeningen stonden alleen op mijn naam.
‘Weet je,’ zei Henry toen we klaar waren, ‘je bent altijd een slimme investeerder geweest. Je financiële situatie is meer dan stabiel. Je zou je een nieuwe start kunnen veroorloven als je dat zou willen.’
‘Dat is precies wat ik ook denk.’ Ik knikte. ‘Ik heb een plan.’
