David bestudeerde Toms gezicht. Hoe erg is het? Tom zuchtte. Nog ongeveer zes maanden voordat de bank de rest opeist. Ik kan niet concurreren met hun bedrijfsvoering, hun materieel. Tijden veranderen. Maar deze landingsbaan niet, merkte David op. Die heb je perfect onderhouden. Mijn grootvader zou me achtervolgen als ik hem zou laten verwaarlozen, zei Tom met een kleine glimlach. Bovendien hebben piloten hem soms nog steeds nodig. Toen de dageraad naderde, klaarde de storm eindelijk op. David stapte de veranda op en bestudeerde de lucht. Het weer klaart op, merkte hij op. De transportwagens zouden er zo moeten zijn.
Tom knikte. En hoe zit het met de start? De landingsbaan zal zachter zijn na al die regen. Davids gezicht betrok. Dat moet ik met je bespreken. We hebben de berekeningen gemaakt. Zelfs zonder lading wordt het krap. We hebben elke centimeter van je landingsbaan nodig en we moeten het gewicht zoveel mogelijk verminderen. Dat betekent een minimale brandstoflading, net genoeg om Louisville te bereiken. En hij aarzelde, misschien moeten we de landingsbaan een beetje verlengen. Tom fronste. Verlengen? Hoe dan? De afwateringssloot zit precies aan het einde.
Als we een deel van uw veld voorbij de afwateringssloot zouden kunnen egaliseren, zouden we een veiligheidsmarge hebben. Tom staarde hem aan. U wilt mijn sojabonenveld omploegen? Slechts een hectare, zei David zachtjes. Ik weet dat het veel gevraagd is. De luchtmacht zal u volledig compenseren. Voordat Tom kon reageren, kondigde het gerommel van motoren de aankomst aan van de transportwagens uit Lexington. De medische apparatuur werd snel overgeladen en de vrachtwagens vertrokken. Kort daarna arriveerde een stafauto en stapte kolonel Mitchell uit.
Hij benaderde Tom met een formele, militaire houding. « Meneer Anderson, namens de Amerikaanse luchtmacht wil ik u bedanken voor uw hulp van afgelopen nacht. Uw acties hebben direct bijgedragen aan het redden van levens. » Tom knikte ongemakkelijk. « Ik deed gewoon wat nodig was. » David kwam erbij. « Meneer, we hebben de gewichtsvermindering voltooid en maken ons klaar voor vertrek. De situatie op de landingsbaan is lastig. » Kolonel Mitchell keek naar de enorme C17 die aan het einde van Toms bescheiden landingsbaan stond, een onopvallende verschijning tegen de achtergrond van het landbouwgebied van Kentucky.
