Mijn oma zou dolblij zijn geweest met dit feest. Ze zou Grant echter binnen een half uurtje doorzien hebben. Maar ja, dat is nu eenmaal de wijsheid van een oma. De oudere generatie heeft een instinct voor nepfiguren dat wij op de harde manier moeten ontwikkelen.
Grant was helemaal in zijn element en bewoog zich als een politicus op een fondsenwervend evenement tussen de mensen – handdrukken, schouderklopjes, die charmante lach die hij in de loop der jaren had geperfectioneerd. Zijn hand bleef maar naar mijn buik glijden voor foto’s. Elke keer als iemand een camera op hem richtte, stond hij daar, de toegewijde aanstaande vader, die me met een blik vol bewondering aankeek. Hij was zo goed in doen alsof hij een gewoon mens was dat ik bijna medelijden met hem kreeg.
Bijna.
Dat gevoel duurde ongeveer drie seconden voordat ik me herinnerde dat hij 50.000 dollar had uitgegeven om mijn leven te verwoesten. Mijn medeleven verdween al snel daarna.
Grants moeder bleef haar ogen deppen met een zakdoek. « Ik heb altijd geweten dat hij een geweldige vader zou worden, » vertelde ze aan iedereen die het wilde horen. « Zo’n goede jongen, zo’n zorgzame echtgenoot. » Zijn vader liep rond, handen schuddend, met opgeheven hoofd, trots op het gezin dat Grant zogenaamd aan het stichten was – de nalatenschap voortgezet, de naam Mercer in ere gehouden.
Mijn eigen moeder stond bij de desserttafel en keek Grant aan met de geduldige blik van een kat die een muis observeert die niet weet dat hij gevangen zit. Ze keek me aan vanaf de overkant van het gazon en hief haar champagneglas iets op. Bijna tijd.
Rond 3 uur deed Grant precies wat ik al wist dat hij zou doen. Hij had wekenlang gehint dat hij het vaderschap wilde vieren met een DNA-test – de resultaten inlijsten in de babykamer, bewijs van hun band, zo romantisch, zo betekenisvol, zo volledig in scène gezet. Op het feest bracht hij het weer luid en duidelijk ter sprake, zodat iedereen het kon horen.
‘Weet je wat we moeten doen, schat?’ Hij trok me dicht tegen zich aan, sloeg zijn arm om mijn middel en speelde in op de sfeer. ‘Ik heb zitten nadenken. Laten we zo’n DNA-test kopen. We kunnen de resultaten inlijsten voor de babykamer – bewijs dat papa en baby voor altijd met elkaar verbonden zijn. Zou dat niet bijzonder zijn?’
Verschillende gasten slaakten kleine geluidjes van ontzag. Zijn moeder veegde opnieuw haar ogen af. Ik deed alsof ik aarzelde. « O, ik weet het niet. Dat lijkt me nogal wat gedoe. »
“Kom op, het wordt fantastisch. We zouden de uitslagen zelfs hier en nu al kunnen bekendmaken. Maak er onderdeel van de festiviteiten van. Wat vinden jullie ervan?”
Er klonken bemoedigende reacties vanuit de menigte. Iemand zei: « Wat lief. » Een ander merkte op dat ze wenste dat haar man ook zo attent was.
‘Nou ja…’ Ik keek om me heen, alsof ik de verlegen echtgenote was. ‘Als iedereen het een goed idee vindt…’
Grant straalde bijna. Dit was zijn moment. De val die hij ruim een jaar had opgebouwd, stond op het punt dicht te slaan. Hij kon mijn geld al proeven, mijn vernedering, mijn ondergang. Hij besefte alleen nog niet wiens nek in de val zat.
Als dit verhaal je op het puntje van je stoel houdt, druk dan op de like-knop. Ik lees graag je mening in de reacties. En nu, waar je op hebt gewacht.
In plaats van een DNA-test te pakken, liep ik naar het kleine podiumpje dat we bij de fontein hadden neergezet, het podiumpje voor toasts en toespraken. Ik pakte de microfoon. Grant glimlachte me toe vanuit de menigte, met een glas champagne in zijn hand. Hij was al bezig zijn geschokte, verslagen gezicht te oefenen – de tranen die hij zou laten vallen als de ‘waarheid’ over zijn ontrouwe vrouw aan het licht zou komen.
‘Bedankt allemaal voor jullie komst vandaag,’ zei ik, mijn stem galmde over het gazon. ‘Dit feest draait om vieren, om familie, om de waarheid.’ Ik zag Grants blik in de menigte. ‘Mijn man zei dat hij vandaag iets bijzonders wilde onthullen, dus ik ga hem daarbij helpen.’
Zijn glimlach flikkerde even, slechts een seconde – de eerste barst in zijn acteerwerk. Ik reikte onder het podium en haalde een map tevoorschijn. « Drie maanden geleden ontdekte ik iets over mijn man dat alles veranderde wat ik dacht te weten over mijn huwelijk. Ik wil het vandaag met jullie delen, want Grant heeft gelijk. Het moet hier om de waarheid gaan. »
Grants glimlach was nu als versteend. Zijn champagneglas was halverwege zijn lippen blijven steken.
“Grant en ik hadden problemen met vruchtbaarheid. Zijn diagnose betekende dat natuurlijke conceptie voor ons onmogelijk was. Dus hebben we IVF gedaan in een kliniek die hij had uitgekozen.” Ik hield het eerste document omhoog. “Dit zijn de dossiers van die kliniek – de originele dossiers, voordat iemand de kans kreeg ze te wijzigen.” Ik liet dat woord even in de lucht hangen. Origineel.
Grants gezicht werd bleek.
“Uit deze documenten blijkt dat mijn man twee medewerkers van de kliniek heeft omgekocht om zijn spermamonster te verwisselen met donorsperma. Hij betaalde 30.000 dollar aan een verpleegster. Hij betaalde de embryoloog. En hij betaalde 15.000 dollar aan een jonge man genaamd Derek Sykes.” Ik gebaarde naar de rand van de menigte. Derek stapte naar voren – een 28-jarige student die dacht dat hij een onvruchtbaar stel hielp, en niet meedeed aan fraude – “om het sperma te leveren dat is gebruikt om mijn kind te verwekken, zonder mijn medeweten en zonder mijn toestemming.”
