Tijdens het avondeten glimlachte ik naar hem, terwijl ik in gedachten uitrekende hoeveel zijn borgtocht zou bedragen. Ik vroeg hoe zijn dag was geweest en stelde me hem voor in een oranje gevangenisoveral. Ik lachte zelfs om zijn grap over babynamen. Het was helemaal niet grappig, maar ik stortte me volledig op de rol alsof mijn leven ervan afhing – want in zekere zin was dat ook zo. Ik verontschuldigde me voor mijn paranoia van de laatste tijd. Ik gaf de hormonen de schuld, gebruikte precies hetzelfde excuus dat hij al maanden tegen me had gebruikt. Zijn hele lichaam ontspande toen hij het hoorde. De spanning in zijn schouders verdween. Hij dacht dat hij nog steeds aan de winnende hand was. Hij dacht dat zijn plan nog steeds op schema lag.
Die nacht sliep hij diep naast me. Ik lag tot drie uur ‘s ochtends wakker, staarde naar het plafond en beraamde een plan om hem te vernietigen.
De volgende ochtend meldde ik me ziek op mijn werk. Daarna reed ik twee uur naar een andere stad, waarbij ik constant in mijn spiegels keek om er zeker van te zijn dat ik niet gevolgd werd. Paranoïde, misschien, maar die paranoia had ik wel verdiend. Ik vond een privédetective genaamd Rosalind Weaver – een voormalig rechercheur, 15 jaar bij de politie voordat ze voor zichzelf begon. Een no-nonsense houding, scherpe ogen, het type vrouw dat alles al had gezien en nergens van onder de indruk was.
Ik vertelde haar alles. Ze luisterde zonder me te onderbreken, maakte aantekeningen, en toen ik klaar was, glimlachte ze als een haai die net een bloedende zwemmer had gezien. « Je man heeft veel fouten gemaakt, » zei ze. « Arrogante mannen doen dat altijd. Geef me twee weken. »
Ze had binnen 10 dagen resultaat. Grants gokschulden bedroegen in totaal $180.000. Hij was geld verschuldigd aan online goksites, illegale pokerspellen en een paar particuliere geldschieters die absoluut geen aangifte hadden gedaan bij de belastingdienst – het soort schuldeisers dat erg creatief te werk gaat als betalingen te laat zijn. De verduistering werd bevestigd: ongeveer $53.000 ontbrak van cliëntenrekeningen bij zijn bedrijf, weggesluisd over een periode van 18 maanden via kleine transacties die bedoeld waren om ontdekking te voorkomen. Zijn bazen hadden er nog geen idee van.
En dan was er nog de affaire – 8 maanden, zijn assistente, hotelkamers, romantische diners, weekendjes weg vermomd als zakenreizen. Rosalind had foto’s, sms’jes, creditcardbonnetjes – de hele zielige verzameling. Zijn assistente. Natuurlijk was het zijn assistente. Wat een gebrek aan originaliteit. Ik voelde me bijna beledigd door het cliché. Als je je huwelijk toch kapotmaakt, toon dan tenminste wat creativiteit. Een affaire met je assistente is letterlijk hoofdstuk één van het Handboek voor de Ontrouwe Echtgenoot. Niet dat zo’n handboek bestaat, maar als het bestond, zou Grant die pagina zeker hebben gemarkeerd.
Rosalind ontdekte nog iets anders. Dit was niet Grants eerste poging om een rijke vrouw aan de haak te slaan. Vijf jaar geleden had hij een relatie met Caroline Ashford in Boston. Familiegeld, een trustfonds, alles erop en eraan. Ze waren acht maanden samen voordat ze financiële onregelmatigheden ontdekte op een gezamenlijke rekening die hij haar had laten openen. Ze maakte er meteen een einde aan, maar schaamde zich te erg om aangifte te doen. Rosalind spoorde haar op. Caroline was nu meer dan bereid om een verklaring af te leggen. Ze had er altijd spijt van gehad dat ze hem zo had laten wegkomen.
Ik sprak in het geheim af met Molly Brennan in een koffiehuis een uur buiten de stad, waar niemand ons zou herkennen. Ze zag er vreselijk uit – mager, bleek, met donkere kringen onder haar ogen. Het schuldgevoel vrat haar op. Ze begon te huilen zodra ze me zag zitten. « Het spijt me zo, » bleef ze maar zeggen. « Ik wist dat het fout was. Ik… het geld… en hij was zo overtuigend, en ik dacht dat hij je misschien echt wilde beschermen tegen een of ander genetisch probleem en ik— »
Ik hield haar tegen. ‘Ik moet één ding weten. Ben je bereid om officieel een verklaring af te leggen?’ Ze knikte zonder aarzeling. ‘Ik zal alles vertellen. Ik had de dag erna al naar de politie moeten gaan. Ik was gewoon zo bang om mijn rijbewijs, mijn baan, alles kwijt te raken. Maar ja, wat jullie ook nodig hebben, ik zal het onder ede verklaren.’
Ik keek haar lange tijd aan. Deze vrouw had mijn man geholpen om mij te vernietigen. Ze had 30.000 dollar aangenomen om mee te doen aan fraude. Hoe je het ook bekijkt, ze was medeplichtig. Maar Grant had haar op dezelfde manier gemanipuleerd als hij mij had gemanipuleerd. Hij had haar zwakke plek gevonden en die uitgebuit. Hij was de architect. Zij was slechts een instrument. ‘Wees niet langer bang,’ zei ik tegen haar. ‘Jij bent niet de slechterik in dit verhaal. Hij is het.’
De embryoloog kreeg, toen hij hoorde dat Molly meewerkte en alles had bijgehouden, plotseling en op een opportune manier gewetenswroeging. Hij legde zijn eigen verklaring af aan Rosalind. Hij was doodsbang om zijn artsenlicentie te verliezen en in de gevangenis te belanden. Hij zou alles zeggen wat nodig was om Grant achter de tralies te krijgen.
