Molly, de jongere zus van dr. Claire Brennan, werkte als verpleegster in de fertiliteitskliniek – dezelfde kliniek die mijn man zo zorgvuldig had uitgezocht voor onze IVF-behandeling, de kliniek waarvan hij zo stellig beweerde dat die perfect voor ons was. Nu begreep ik waarom hij zo kieskeurig was geweest over die keuze. Claire legde alles uit, haar stem kalm, ook al trilden haar handen. Drie weken eerder was Molly rond middernacht bij Claires appartement aangekomen. Ze snikte zo hard dat ze nauwelijks kon praten. Ze had niet geslapen. Ze was afgevallen. Het schuldgevoel had haar maandenlang opgevreten en ze kon het eindelijk niet meer dragen.
Zeven maanden geleden, vertelde Molly, was de echtgenoot van een patiënte haar in de kliniek aangesproken. Hij was charmant, goed gekleed, leek wanhopig maar redelijk. Hij zei dat hij een bijzondere situatie had die discretie vereiste. Zijn vrouw wist er niets van, legde hij uit, maar hij gebruikte donorsperma voor hun IVF-behandeling – een genetisch probleem in de familie waar hij haar niet mee wilde belasten. Niets kwaadaardigs. Hij had alleen hulp nodig om het geheim te houden. Hij zou goed betalen voor die hulp.
30.000 dollar voor een verpleegkundige die 52.000 dollar per jaar verdient en tot over haar oren in studieschuld en creditcardschuld zit. Dat was een onmogelijke opgave.
Molly hielp mee met het verwisselen van de spermacellen. Grants sperma – dat sowieso geen zwangerschap had kunnen opleveren – werd vervangen door sperma van een betaalde donor. De embryoloog was er ook bij betrokken. Grant had hem apart benaderd met een nieuwe betaling. De verwisseling bleef onopgemerkt. De embryoloog zei tegen Molly dat ze zich geen zorgen hoefde te maken. De echtgenoot weet wat hij doet. Het gaat ons niets aan welke afspraken echtparen maken. Maar het knaagde aan Molly, vooral toen ze in de medische dossiers zag dat de zwangerschap succesvol was verlopen.
Ergens was er een vrouw die een baby droeg waarvan ze dacht dat het het kind van haar man was. Maar dat was het niet. Het schuldgevoel maakte haar kapot. Ze kon zichzelf niet meer in de spiegel aankijken. Ze meldde zich constant ziek. Ze kreeg paniekaanvallen op haar werk. Drie weken geleden brak ze eindelijk. Ze vertelde Claire alles.
Ik zat in dat kantoor te luisteren naar dokter Brennan die uitlegde hoe mijn man 50.000 dollar had uitgegeven om mij erin te luizen voor overspel. 50.000 dollar. Dat is meer dan hij aan onze hele bruiloft heeft uitgegeven, inclusief de huwelijksreis. Ik denk dat ik eindelijk wist waar zijn echte prioriteiten altijd al lagen – en dat was zeker niet de open bar.
Maar er was meer. Zo veel meer.
Claire ontvouwde het complete plan, het schema waaraan Grant al meer dan een jaar stukje bij stukje werkte. Fase één was al voltooid: het kliniekpersoneel omkopen, de spermamonsters verwisselen en ervoor zorgen dat iedereen zijn mond houdt. Fase twee was ook voltooid: wachten op een succesvolle zwangerschap, de toegewijde, enthousiaste aanstaande vader spelen en het perfecte imago creëren.
Fase drie stond gepland voor na de geboorte van de baby. Grant zou de embryoloog de medische dossiers laten aanpassen. De documenten zouden worden gewijzigd om te laten zien dat onze tweede IVF-behandeling was mislukt. Op die manier zou het lijken alsof we daarna op natuurlijke wijze zwanger waren geraakt.
Fase vier was de valstrik. Na de geboorte was Grant van plan een DNA-test voor te stellen. Hij zou het presenteren als iets liefs en sentimenteels – een bewijs van vaderschap om in de babykamer op te hangen, een viering van ons gezin.
En fase vijf was de genadeslag.
Toen de DNA-test uitwees dat hij niet de biologische vader was, en toen de medische dossiers aantoonden dat we op natuurlijke wijze zwanger waren geraakt, zou hij al het bewijs hebben dat hij nodig had. Zijn vrouw was hem ontrouw geweest. De baby was niet van hem. Hij was het slachtoffer.
In onze huwelijkse voorwaarden stond een clausule over overspel. Dit is gebruikelijk in vermogende families; het beschermt het vermogen. Als een van de partners vreemdgaat, moet die de andere partner een boete van $500.000 betalen. Bovendien verliest de overspelige partner elk recht op de bezittingen van de ander. Daarnaast kan de bedrogen partner een schadevergoeding eisen voor emotionele schade.
