Hoofdstuk 4: De vijandige overname
De spoedvergadering van de raad van bestuur werd gehouden op de 84e verdieping van het Aethelgard-gebouw. De muren bestonden uit glas van vloer tot plafond en boden uitzicht op een stad die eruitzag als een printplaat.
Mijn familie arriveerde in een staat van klinische paniek. Eleanor zag er uitgeput uit, haar make-up kon de donkere kringen onder haar ogen niet verbergen. Chloe zat verwoed op haar telefoon te typen, haar gezicht bleek terwijl ze zag hoe haar merk « Sterling Luxury » duizenden volgers per minuut verloor. Richard zag eruit alsof hij was aangereden door een trein die hij niet zag aankomen.
‘Waar is de CEO van Aethelgard?’ eiste Richard, terwijl hij de vergaderzaal binnenstormde.
“Ons werd verteld dat ze stappen ondernamen om onze liquiditeit te stabiliseren. We hebben die injectie vandaag nodig, anders blokkeert de SEC onze rekeningen!”
Ze zaten aan de lange mahoniehouten tafel en keken naar de lege stoel aan het hoofd.
De zware eikenhouten deuren zwaaiden open. Ik liep naar binnen. Ik droeg geen toga meer. Ik droeg een antracietgrijs maatpak, mijn haar strak naar achteren gebonden in een scherpe, dodelijke paardenstaart.
Achter mij nam een rij advocaten met slanke leren aktetassen plaats.
De stilte die volgde was oorverdovend. Richard stond daadwerkelijk op, waarbij zijn stoel schurend over de vloer klonk.
“Maya? Wat is dit in hemelsnaam? Kom je koffie bezorgen? Wegwezen! Dit is een besloten vergadering voor de directie van Sterling Global!”
Ik gaf geen antwoord. Ik liep naar het hoofd van de tafel en ging in de leren stoel zitten. Ik keek naar mijn vader, vervolgens naar mijn moeder en tenslotte naar mijn zus.
‘Eigenlijk, Richard,’ zei ik, met een koele, melodieuze stem.
“Dit is een vergadering voor de eigenaren van Sterling Global. En vanaf 9:00 uur vanochtend hoort u daar niet bij.”
‘Jij… jij bent Aethelgard?’ hijgde Eleanor, terwijl ze haar hand naar haar keel greep.
“Maar jij… jij was serveerster! Je werkte in die bibliotheek!”
‘Ik was adviseur voor de bedrijven waar u geld aan verschuldigd was,’ corrigeerde ik haar.
“En die ‘bibliotheek’ was het datacentrum van Aethelgard. Je hebt me nooit gevraagd wat ik aan het doen was, moeder. Je was veel te druk bezig om ervoor te zorgen dat ik je Instagram-esthetiek niet verpestte.”
Ik schoof een nieuwe envelop over de tafel. Er stond een gouden zegel op gedrukt – het zegel van het bedrijf dat nu hun leven in handen had.
‘Dit is een uitzettingsbevel voor het Sterling-landgoed,’ zei ik.
“Aangezien u zo dol was op afscheidscadeaus, geef ik u achtenveertig uur om te vertrekken. Het huis, de auto’s, de Zuidzeeparels – die waren allemaal als onderpand gebruikt voor de schulden van het bedrijf. En aangezien het bedrijf nu van mij is, zijn de bezittingen ook van mij.”
Hoofdstuk 5: De nasleep
« Dit kun je niet doen! » schreeuwde Chloe, terwijl haar telefoon eindelijk begon met opnemen, al trilde haar hand zo erg dat de beelden onbruikbaar zouden zijn.
“Wij zijn familie!”
‘Familie?’ Ik boog me voorover, de roofzuchtige glans nu in mijn ogen.
‘De familie die me mijn eigen jeugd heeft laten betalen? De familie die mijn verstoten worden filmde voor ‘likes’? Nee, Chloe. Wij zijn gewoon ‘middelmatigheid’ waar je niet langer mee geassocieerd wilt worden. Weet je nog?’
Richard zag eruit alsof hij een beroerte kreeg.
“Ik heb dat bedrijf opgebouwd! Jij bent nog maar een kind! Jij snapt helemaal niets van financiën!”
‘Ik weet dat uw schuld-eigenvermogenverhouding 15:1 was ,’ zei ik, terwijl de berekening als een doodvonnis klonk.
“Ik weet dat je je offshore-rekeningen hebt gebruikt om de verliezen in de Londense sector te compenseren. En ik weet dat ik je ziel voor een habbekrats heb gekocht.”
Ik stond op.
“De bewakers zullen u naar buiten begeleiden. U heeft achtenveertig uur om uw persoonlijke spullen in te pakken. Alles wat met Sterling Global-tegoeden is gekocht, blijft achter.”
Terwijl ze snikkend en schreeuwend naar buiten werden geleid, keek ik naar Chloe.
‘Oh, en Chloe? Ik heb gisteren het moederbedrijf van je socialemediaplatform gekocht. Je account is permanent geblokkeerd vanwege ‘gerichte intimidatie’ en ‘schending van de communityrichtlijnen’. Ik geloof dat je het een ‘goede inzinking’ noemde?’
Ik keek ze na. Eindelijk heerste er een vredige stilte in de kamer.
Ik pakte de kristallen karaf van het dressoir en schonk een glas champagne in. Hij bruiste, was helder en perfect gekoeld.
Ik hief het glas op naar mijn spiegelbeeld in het raam. Het meisje dat een schaduw was geweest, was verdwenen. De vrouw die het licht bezat, was gebleven.
De champagne smaakte niet naar wraak. Hij smaakte naar vrijheid.
Om Maya’s opmars een extra laag persoonlijke spanning te geven, introduceren we Julian Vane .
In de oude wereld was Julian de « gouden jongen » van de Ivy League en de enige die Maya’s genialiteit ook maar enigszins begreep. Hij was ook de man die wegliep toen haar familie haar publiekelijk begon te marginaliseren, en die de « merknaam » van de Sterlings verkoos boven Maya’s « potentieel ».
