“Je hebt geen idee hoeveel dit de zaken vereenvoudigt.”
‘Wacht, is dat alles?’ siste Chloe, haar gezicht betrok toen haar ‘tevredenheid’ niet de tranen opwekte die ze nodig had.
‘Ga je niet eens schreeuwen? Je bent blut, Maya! Je hebt niets!’
Ik stond op en schikte de zijden stola van mijn jurk.
‘Ik heb precies wat ik nodig heb, Chloe. Geniet van de voorgerechten. Ik heb mijn portie al afgerekend. Vanaf nu moet je het zelf maar regelen.’
Hoofdstuk 2: De architectuur van de ruïne
Om 23:58 uur was het gastenverblijf een lege huls. Ik had de designerkleding die Eleanor voor me had gekocht om me « presentabel » te maken voor sociale gelegenheden niet meegenomen. Ik had de sieraden niet meegenomen. Ik had mijn versleutelde servers meegenomen, mijn onderzoeksrapporten over de ineenstorting van de Romeinse graanhandel en de juridische documenten waaraan ik in het geheim had gewerkt.
Terwijl ik mijn koffer over de marmeren oprit rolde, stond Richard op het balkon van het hoofdgebouw, met een glas twintig jaar oude whisky in zijn hand.
‘Waar ga je slapen, Maya?’ riep hij naar beneden, zijn stem doorspekt met gespeeld medelijden.
« De goot heeft de neiging mensen die denken dat ze slimmer zijn dan hun meerderen, met beide benen op de grond te zetten. »
Ik bleef staan en keek omhoog naar het silhouet van de man die dacht dat hij een koning was.
‘Ik ga me niet verlagen tot het niveau van de goot, Richard. Ik ga naar een bestuursvergadering.’
Hij lachte – een scherp, schel geluid.
“Een bestuursvergadering? Waarvoor? De Vereniging van Werkloze Historici?”
‘Je hebt altijd al een beperkte kijk op de geschiedenis gehad,’ antwoordde ik.
“Jij ziet het verleden als een kerkhof. Ik zie het als een blauwdruk voor hoe rijken ten val komen. Vaarwel, Richard. Vergeet niet de poorten op slot te doen. Ze zullen niet lang meer van jou zijn.”
Hoofdstuk 3: De geest in de machine
De volgende veertien dagen verbleef ik in een hightech bunker in het financiële district van de stad. Terwijl de Sterlings mijn ‘mislukking’ op sociale media vierden, zag ik de cijfers kelderen.
Mijn ‘nutteloze’ opleiding in archeologische data-analyse ging niet over het opgraven van potten. Het ging erom oude patroonherkenning te gebruiken om het exacte moment te bepalen waarop een structuur – of het nu een gebouw is of een hedgefonds van miljarden dollars – structureel onstabiel wordt.
Richards bedrijf, Sterling Global, was een kaartenhuis gebouwd op roofzuchtige kredietverlening en opgeblazen activa. Hij dacht dat hij een genie was. Mijn algoritme toonde aan dat hij een parasiet was die geen gastheren meer had.
Onder de naam Aethelgard Holdings had ik in het geheim de « toxische » schulden van Sterling Global opgekocht. Terwijl ik die « parttimebanen » uitvoerde – die in werkelijkheid hoogwaardige consultancyfuncties waren voor precies de bedrijven waar Richard geld aan verschuldigd was – was ik bezig mezelf in een gunstige positie te brengen.
Ik was niet alleen zijn aandelen aan het shorten. Ik werd zijn huisbaas.
