Les triplés se figèrent. Pas de cris ? Pas de punitions ? Juste du calme ? Peu à peu, la curiosité prit le dessus. Daniel piqua ses œufs de sa fourchette. Diana leva les yeux au ciel, mais se mit à mâcher. Même David, le plus têtu, s’assit et grignota.
Là-haut, Ethan Carter regardait encore depuis le balcon. Il avait vu tant de femmes échouer, leurs voix englouties par les caprices. Et pourtant, cette femme semblait… inébranlable.
Le secret de Naomi n’en était pas un pour elle. Elle avait traversé des tempêtes bien pires que trois enfants indisciplinés. Trois ans plus tôt, son mari était mort brutalement dans un accident de la route, la laissant avec un nouveau-né et rien d’autre. Elle avait frotté des sols, lavé du linge, vendu des fruits en bord de route pour s’en sortir. Quand Deborah était tombée malade du cœur, Naomi s’était juré de tout faire — tout — pour la maintenir en vie. Aucun enfant, aucun caprice, ne pouvait briser une femme qui avait déjà marché dans le feu.
Mais les triplés n’avaient pas fini de la tester. À midi, ils étalèrent de la peinture sur les murs, vidèrent les bacs à jouets, et Diana cacha les chaussures de Naomi dans le jardin. Chaque fois, Naomi répondit avec la même patience. Elle nettoya, rangea, et ne haussa jamais la voix.
« Tu es ennuyeuse », se plaignit un après-midi David. « Les autres criaient. »
Naomi eut un mince sourire.
« C’est parce qu’elles voulaient gagner contre vous. Je ne suis pas là pour gagner. Je suis là pour rester. »
Les mots restèrent suspendus. Les enfants ne surent quoi répondre. Pour la première fois, ils n’avaient pas en face d’eux quelqu’un qui les craignait, mais quelqu’un de stable. Quelqu’un qui ne partirait pas.
Ce soir-là, quand Ethan rentra d’une réunion, il s’attendait au chaos. Au lieu de cela, il trouva ses trois enfants assis par terre avec Naomi, dessinant tranquillement pendant qu’elle fredonnait un vieux chant d’église. La maison, d’ordinaire grondante comme une tempête, était paisible. Ethan resta dans l’embrasure, stupéfait. Pour la première fois depuis des années, sa demeure sonnait comme un foyer.
Mais les tempêtes ne disparaissent pas si facilement. La véritable épreuve attendait encore, et elle pousserait Naomi plus loin que jamais.
