Ik meende het echt. En ik zie een man met een briljant brein dat te waardevol is om te verspillen. EmTech heeft iemand zoals jij nodig, Monica.
Ik heb al jaren niet gewerkt. Ik ben uit de oefening. Ze glimlachte vriendelijk.
Dan zul je het snel onder de knie krijgen. Je was ooit een topdatascientist. Die vaardigheid verdwijnt niet zomaar.
Je hebt gewoon iemand nodig die je eraan herinnert wie je bent. Hij keek naar zijn bord, zijn handen trilden lichtjes. Ik weet niet of ik er klaar voor ben.
‘Ja,’ zei ze zachtjes. ‘Vertrouw me maar.’ Jacob zei niets meer.
Maar diep vanbinnen roerde er iets, iets dat al jaren niet bewogen had. Hoop. Later die middag volgde Jacob Monica naar binnen, de glazen toren waarin het hoofdkantoor van EmTech was gevestigd, een van de meest geavanceerde technologiebedrijven in Afrika.
Binnen was alles van glas, chroom en zelfvertrouwen. Medewerkers droegen shirts met het bedrijfslogo en identificatiebadges. Iedereen liep doelgericht rond.
Toen Monica binnenkwam, begroetten de medewerkers haar respectvol. Iedereen keek om toen ze Jacob naast haar zagen lopen. Sommigen fluisterden.
Is dat haar chauffeur? Nee. Dat is ook niet haar beveiligingsteam. Wie is hij dan? Maar niemand durfde het rechtstreeks te vragen.
Ze betraden de directieverdieping en Monica opende de deur naar een ruim, zonnig privékantoor met drie beeldschermen, whiteboards vol datagrafieken en een welkomstbriefje met de tekst: « Welkom meneer Uch. Hoofd Data Intelligence. » Jacob verstijfde.
Is dit voor mij? Ze knikte. Vanaf vandaag ben jij ons Hoofd Data Intelligence. Je werkt rechtstreeks onder mij.
Jacob stapte langzaam naar binnen en scande de kamer. Het voelde alsof hij terug was in een deel van zijn ziel dat jarenlang verborgen was geweest. Hij draaide zich naar Monica.
Weet je het zeker? Absoluut. Vanaf dat moment begon Jacob zichzelf opnieuw te ontdekken. Aanvankelijk was dat moeilijk.
De software was geëvolueerd. De tools waren nieuwer. De algoritmes waren veranderd.
Maar zijn instincten lieten hem nooit in de steek. Binnen een week analyseerde hij bedrijfsstatistieken, ontdekte trends die niemand anders had gezien en stelde veranderingen voor die het bedrijf miljoenen bespaarden door optimalisatie. Monica keek hem vanuit haar kantoor met stille trots gade.
Op een middag liep ze zijn kantoor binnen en legde een dossier op zijn bureau. ‘Je hebt ons zojuist 250 miljoen naira aan jaarlijkse verliezen bespaard’, zei ze. ‘De raad van bestuur is onder de indruk.’
Jacob keek verbijsterd op. Ik deed gewoon mijn werk. Dat maakt je geweldig.
Hij knipperde met zijn ogen, overmand door emotie. Ik weet niet eens hoe ik ‘dankjewel’ moet zeggen. Monica glimlachte en sloeg haar armen over elkaar.
Doe het dan niet. Blijf gewoon briljant. Ze deelden een look die langer duurde dan de bedoeling was.
Een stille, groeiende warmte die geen van beiden in jaren had gevoeld. Weken werden maanden. Jacob overleefde niet langer alleen, hij bloeide op.
Hij gaf lezingen op conferenties, leidde datateams en werd een mentor voor jonge analisten in het hele land. Zijn eens zo holle ogen straalden nu van levenslust. En wat Monica betreft, er was ook iets veranderd…
Ze lachte meer, glimlachte breder, werkte minder overuren en bracht meer avonden door op het balkon met Sophia en Jacob, pratend over het leven en dromen. Op een avond, terwijl de regen zachtjes buiten kletterde en het verkeer van Lagos in de verte oplichtte, keek Monica naar Jacob. Waarom zei je die dag ja? Jacob grinnikte.
Eerlijk gezegd? Ik dacht dat je gek was. Ze lachte. Maar, vervolgde hij, er was iets in je ogen.
Ik wist niet wat het was. Misschien genade. Misschien moed.
Misschien gewoon… hoop. Maar ik had het nodig. Toen werd hij serieus.
Maar ik geloofde je niet. Niet echt. Daarom deed ik dat verzoek.
Ik wilde weten of je het meende. Als je echt zou knielen, had ik nooit gedacht dat je het zou doen. Monica kantelde haar hoofd.
En nu? Hij pakte voorzichtig haar hand. Nu weet ik dat je een engel in vermomming was. Er viel weer een stilte, maar die was niet ongemakkelijk.
Het zat vol. Een paar dagen later, tijdens een laat diner op het dakterras van het landhuis, stond Jacob op en schraapte zijn keel. Monica? Ja? Ik wil je iets zeggen.
Verward keek ze op toen hij in zijn zak greep. Daarna knielde hij neer. Sophia en de twee personeelsleden die bij de deur stonden, slaakten een kreet van verbazing.
Jacob hield een glimmende platina ring omhoog. Ik geloofde nergens meer in toen je me vond. Maar jij… Jij hebt me weer laten geloven.
Je hebt me mijn leven teruggegeven. Je hebt me een reden gegeven om te lachen. Om weer vader te zijn.
Opnieuw liefhebben. Hij keek haar in de ogen, zijn stem trillend. Nu… wil ik het op de juiste manier doen.
Monica Williams… Wil je met me trouwen? De tranen stroomden over haar wangen. Ja, fluisterde ze, glimlachend door haar tranen heen. Ja.
Duizendmaal ja. Sophia, inmiddels zes jaar oud, klapte in haar handen en sprong van vreugde. Jacob schoof de ring om haar vinger en het hele huis barstte in juichen uit.
