Twee maanden later gaven Monica en Jacob de meest extravagante bruiloft die Lagos in jaren had gezien. Hoogwaardigheidsbekleders, beroemdheden en techgiganten van over de hele wereld vlogen erheen. De media noemden het een liefdesverhaal geschreven door Gods genade.
Maar dit… Dit was nog maar het begin. Want Monica’s leven stond op het punt een andere, prachtige wending te nemen. Drie jaar waren verstreken sinds Monica op de stoffige berm, voor de Super Save supermarkt, op haar knieën was gegaan en een dakloze man ten huwelijk had gevraagd.
De wereld had hun verhaal met ontzag gevolgd. Het was een verhaal dat viral ging op internet, de krantenkoppen domineerde en aanleiding gaf tot documentaires. Maar voor Monica en Jacob betekende al die aandacht niets.
Waar het om draaide, was de rust die ze eindelijk bij elkaar hadden gevonden. Jacob was nu co-CEO van EmTech. Onder zijn leiding, en met Monica’s visionaire begeleiding, was het bedrijf uitgebreid over West-Afrika en had het een nieuwe reeks AI-gestuurde softwaretools geïntroduceerd die een revolutie teweegbrachten in zowel bedrijven als ziekenhuizen.
Maar terwijl de wereld hun opkomst toejuichte, gebeurde er achter de schermen iets nog veel groters, iets teder, heiligs en vol vreugde. Monica was zwanger. Op het moment dat ze het ontdekte, barstte ze in tranen uit…
Niet uit angst, maar uit dankbaarheid. Sophia was uitgegroeid tot een slim, vrolijk zevenjarig meisje. En nu zou er nog een kind bijkomen.
Een tweede kans. Een nieuw begin. Op een zonnige middag stond Monica in de keuken, zachtjes neuriënd terwijl ze in een pan okrasoep roerde.
Haar babybuikje piepte onder haar Ankara-blouse vandaan. Jacob kwam binnen en bleef even stokstijf staan, hij keek haar alleen maar aan. Ze draaide zich om en ving zijn blik midden in de oogopslag.
Wat? vroeg ze lachend. Niets. Hij glimlachte en liep naar haar toe om haar in zijn armen te sluiten.
Je lijkt wel een droom die ik nooit meer had verwacht. Ze leunde tegen hem aan. Dat dacht ik ook.
Ze kusten elkaar teder. En op dat moment verdween de wereld om ons heen. Twee maanden later werd hun zoontje geboren.
Ze noemden hem Williams Chinidu Uche, ter ere van Monica’s overleden ouders en Jacobs vader. Toen Monica de baby in haar armen hield, genas er iets in haar. Ze keek naar Jacob en fluisterde: « Dit… dit is het gezin waar ik altijd voor heb gebeden. »
Jacob hield Monica en de baby stevig vast en fluisterde: « En dit is het gezin waarvan ik dacht dat ik het nooit meer zou verdienen. » Sophia, inmiddels grote zus, nam haar taak serieus. Ze gaf baby Williams, die snel groeit, de fles, wiegde hem en probeerde zelfs luiers te verschonen, hoewel ze halverwege een mislukte poging opgaf.
Hun huis was weer gevuld met gelach. Maar zelfs te midden van alle vreugde had het leven nog een verrassing in petto. Een paar jaar later studeerde Sophia af aan de Universiteit van Nigeria als arts.
Monica en Jacob woonden Sophia’s diploma-uitreiking bij. Sophia, gekleed in haar witte laboratoriumjas en met een stethoscoop om, was met slechts 18 jaar de jongste afgestudeerde. Terwijl ze foto’s maakten, kwam een lange, goed geklede jongeman op haar af.
Hallo, ik ben Obinna, zei hij met een glimlach. Ik heb je presentatie over genkartering gezien. Die was… briljant.
Sophia bloosde. Dankjewel. Monica trok een wenkbrauw op en keek van een afstand toe.
Jacob grinnikte. Rustig aan. Ze wordt groot.
Weken verstreken en de twee bleven contact houden. Wat begon met wetenschappelijke gesprekken, mondde uit in lange videogesprekken en samen films kijken. Al snel waren ze onafscheidelijk.
Drie maanden later kwam Obinna met zijn ouders naar het landhuis om formeel toestemming te vragen om met Sophia uit te gaan. Het was een ouderwetse en zeer respectvolle manier van doen. Monica en Jacob waren onder de indruk.
Obinna Chukwudi was niet zomaar een jongeman. Hij was de zoon van een gerespecteerde rechter en een rijzende ster in de biomedische technologie. Drie jaar later vroeg hij Sophia ten huwelijk tijdens haar 21e verjaardagsfeest, in het bijzijn van goede vrienden en familie.
Ze zei ja, haar stem trillend van opwinding. En opnieuw huilde Monica, maar dit keer tranen van vreugde. De voorbereidingen voor de bruiloft waren groots.
Het evenement vond plaats in het prestigieuze Eco Hotel in Lagos. De gastenlijst bestond uit de elite, techmiljardairs, diplomaten, lokale royalty en jeugdvrienden die nog steeds niet konden geloven dat de kleine Sophia ging trouwen. De trouwdag brak aan in een wervelwind van kleurrijk kant, glinsterend goud en de zoete klanken van live Igbo highlife-muziek.
Sophia droeg een schitterende ivoorkleurige jurk die fonkelde in het licht van de kroonluchter. Toen het moment daar was, stonden Monica en Jacob trots aan haar zijde om haar naar het altaar te begeleiden. Terwijl Sophia hun armen vastgreep, fluisterde ze: « Dank jullie wel, voor alles. »
Jacob glimlachte naar haar en zei: « Maak ons trots », en dat deden ze. Op het moment dat Sophia « ja » zei, barstte het publiek in applaus uit. Tijdens de receptie hield Monica een toespraak die de helft van de aanwezigen tot tranen toe roerde…
Maar het was Jacobs toespraak die iedereen sprakeloos maakte. Hij stond rechtop, zijn stem kalm, maar vol emotie. Jaren geleden, begon hij, woonde ik onder een brug.
