Hij had tijd nodig. Eerst en vooral respect. We maken een korte tussenstop, zei ze zachtjes.
Jacob knikte alleen maar. Ze parkeerde voor een luxe kapperszaak. Op het bord stond: Kingsman Barbers.
Spa. Alles binnenin glinsterde: marmeren vloeren, spiegels met gouden randen, mahoniehouten balies. Een man in een wit overhemd opende de deur met een buiging, maar aarzelde even toen hij Jacob zag.
Monica greep als eerste in. ‘Hij is bij mij,’ zei ze. Dat was genoeg.
Binnen aarzelde het personeel even, maar gehoorzaamde toen. Ze draaide zich naar Jacob om en glimlachte. Laat ze je maar schoonmaken.
Ik wacht wel. Het volgende uur zat Jacob roerloos, terwijl de kappers knipten, wasten, schoren en jarenlang vuil van zijn huid schrobden. Zijn overwoekerde baard viel in stukjes af.
Zijn dikke haar was geknipt, gestyled en geborsteld tot het eruitzag alsof het zo op de cover van GQ thuishoorde. Toen ze hem een spiegel gaven, herkende hij de man die hem aanstaarde niet meer. Zijn kaaklijn was scherp, zijn wangen hoog, zijn donkere ogen, vermoeid maar intelligent, hadden een nieuwe gloed.
Hij raakte langzaam zijn gezicht aan en knipperde ongelovig met zijn ogen. « Meneer, uw kleding, » zei een van de stylisten, terwijl hij een nieuwe outfit omhoog hield. « Een wit overhemd op maat, een zwarte broek en gepoetste loafers. »
Jacob aarzelde. Toen glipte hij de kleedkamer in. Toen hij eruit stapte, stond Monica op.
Ze hapte naar adem. In plaats van de sjofele dakloze man stond er iemand anders, iemand die ze zich niet eens had kunnen voorstellen. Jacobs transformatie was bijna filmisch, alsof het rechtstreeks uit een droom kwam.
Hij zag er krachtig uit. Ze glimlachte. Dat is de man die ik zag.
Jacob zweeg even. Zijn keel snoerde zich samen. Ik heb het gevoel… ik heb het gevoel alsof ik weer tot leven ben gekomen.
Je hebt nog niets gezien, zei Monica. Ze stapten weer in de Bentley en reden naar huis. Toen ze bij de poort aankwamen, sperde Jacob zijn ogen wijd open…
« Dit is jouw huis, » vroeg hij. « Nee, » glimlachte ze. « Het is nu ons thuis. »
De poorten rolden open en onthulden een enorm wit herenhuis, omhuld met glas, met hoge palmbomen langs de oprit. Een fontein danste in het midden en een golden retriever blafte vrolijk vanuit de tuin. Jacob stapte langzaam naar buiten, als een kind dat een sprookje binnenstapt.
Binnen in het landhuis hing een heerlijke geur van vanille en lavendel. Alles glinsterde. Kristallen kroonluchters hingen aan het plafond.
De woonkamer was gevuld met kunst uit Ghana, Egypte en Zuid-Afrika, een mengeling van Afrikaanse koninklijke allure en moderne elegantie. Op de grote trap stond een klein meisje met krullend haar en slaperige ogen. Ze wreef in haar ogen en vroeg: « Mama, wie is dat? » Monica opende haar armen.
Sophia, kom eens gedag zeggen. Het meisje rende naar beneden en sloeg haar armen om haar moeder heen. Daarna keek ze op naar Jacob.
« Dit is mijn vriend, » zei Monica, terwijl ze naast haar hurkte. « Hij heet Jacob. En raad eens? Hij gaat nu veel tijd met ons doorbrengen. »
Sophia bekeek hem aandachtig. Ben je een goed mens? Jacob glimlachte vriendelijk. Ik probeer het te zijn.
