Catherine en de privédokter, dr. Wallace Crane, bleven erop aandringen dat Eliza meer rust nodig had, meer « routineaanpassingen » en sterkere medicatie. De pillen maakten haar duizelig, zwaar en nauwelijks wakker.
Noah was de enige die ze genoeg vertrouwde om in haar oor te fluisteren: « Ik voel me elke week slechter. »
En Noach deed wat geen enkele volwassene ooit had gedaan.
Hij luisterde.
Op een avond, nadat hij was weggestuurd omdat hij « de patiënt stoorde », klom Noah in een boom die uitkeek op het raam van de studeerkamer.
Binnen zaten Catherine en Dr. Crane met een wijnglas.
Geen geschreeuw. Geen dreigementen. Maar er is wel degelijk iets ernstig mis.
Catherine klaagde dat Eliza de laatste tijd « te alert » was. Dr. Crane verzekerde haar dat het aangepaste behandelplan haar « rustiger en makkelijker te hanteren » zou houden. Hij noemde het verhogen van de kalmeringsmiddelen. Zij had het over erfelijkheidstermijnen.
Ze spraken over Eliza alsof ze een probleem was. Niet zomaar een kind. Noahs hart begon sneller te kloppen.
Hij begreep niet elk woord, maar hij begreep genoeg. Ze waren haar niet aan het genezen. Ze waren haar aan het verzwakken.
De volgende ochtend zakte Eliza in elkaar.
Catherine deed het af als « weer zo’n aanval ». Dr. Crane diende een hogere dosis toe. Tegen de avond reageerde Eliza nauwelijks meer.
Thomas rende in paniek naar huis, volledig vertrouwend op Catherine. Noah rende achter de ambulance aan tot zijn benen brandden.
In het ziekenhuis glipte hij naar binnen en stormde Eliza’s kamer binnen, schreeuwend dat iemand haar medische geschiedenis, haar recepten en haar dossier moest controleren.
De beveiliging sleepte hem naar buiten. Een verpleegster zei hem dat hij moest ophouden met problemen veroorzaken.
Terwijl hij werd weggetrokken, schreeuwde Noah: « CONTROLEER HAAR GEGEVENS! KIJK WAT ZE HAAR GEVEN! »
Er brak iets in Thomas’ borst.
Hoe kon een jongen die hij nog nooit had ontmoet weten welke vragen hij moest stellen?
Enkele minuten later wist Noah zich los te rukken en rende terug.
Deze keer schreeuwde Thomas niet. Hij riep de beveiliging niet.
Hij zei zachtjes: « Vertel me alles. »
En dat deed Noach.
Hun vriendschap. De gesprekken. Wat hij had opgevangen. Wat Eliza met tranen in haar ogen had gefluisterd. Wat hij dacht dat Catherine en Dr. Crane aan het doen waren.
‘Ze werd niet zieker,’ zei Noah, trillend. ‘Ze hielden haar opzettelijk zwak.’
Thomas draaide zich om naar de volwassenen die hij vertrouwde.
Hun stilte was het antwoord op zijn vraag. Hun angst verraadde alles.
Er werden artsen geraadpleegd. Dossiers werden doorgenomen.
Ze ontdekten ernstige overtredingen: ongeautoriseerde medicijnen, doseringen die ver boven de aanbevelingen lagen, verzwegen testresultaten en valse rapporten over Eliza’s toestand.
Catherine probeerde te vertrekken. De beveiliging hield haar tegen.
Dr. Crane probeerde de apparaten te manipuleren en hield vol dat Eliza ze « nodig had ». Een verpleegster greep in.
Specialisten werkten urenlang. De kalmeringsmiddelen werden gestopt. Eliza mocht op natuurlijke wijze wakker worden.
Thomas hield haar hand vast. Noah stond naast hem.
Toen, na wat een eeuwigheid leek, gingen Eliza’s ogen open.
‘Papa…?’ fluisterde ze.
Thomas barstte in tranen uit. Noah huilde ook.
Eliza glimlachte zwakjes.
“Noah… jij bent gebleven…”
