De onderwerpregel van de e-mail was onschuldig, zo’n standaard zakelijke e-mail die je normaal gesproken meteen verwijdert. Contractwijziging: extra partij toegevoegd.
Ik staarde naar mijn telefoon, het blauwe licht fel in de schemerige keuken. We hadden geen wijzigingen aangevraagd. Onze bruiloft bij Lakefront Events was over achtenzestig dagen. Het menu was vastgesteld, de aanbetaling gedaan, de gastenlijst definitief vastgesteld op een compact, beheersbaar aantal van honderdtwintig personen.
Ik tikte op het scherm.
Geachte heer Hayes,
Naar aanleiding van het telefoontje van uw moeder vanochtend hebben we uw contract voor 14 september aangepast en een tweede ceremonie toegevoegd. Jessica Martinez (uw nicht) zal de ceremonie van 16:00 tot 19:00 uur in de Westvleugel verzorgen. De kosten worden nu verdeeld over de hoofdrekening.
Ik heb het drie keer gelezen. De woorden zwommen voor mijn ogen en herschikten zich tot een taal die ik niet wilde begrijpen.
Claire stond onder de douche. Ik hoorde het ritmische getrommel van het water tegen de tegels, een geluid dat gewoonlijk het begin van een rustige dag aankondigde. Maar de rust was verdwenen. Mijn koffie, die ik nog maar een paar minuten geleden had ingeschonken, was koud geworden in mijn hand.
Mijn moeder had onze trouwlocatie gebeld. Zonder het mij te vragen. Zonder het aan Claire te vragen. En ze had de bruiloft van mijn nicht aan onze trouwdag toegevoegd. Aan ons contract.
Mijn duim zweefde boven de belknop voor Hannah , de locatiecoördinator. De badkamerdeur ging open en er kwam een wolk stoom naar buiten. Claire kwam naar buiten, haar haar in een witte handdoek gewikkeld, haar huid roze gekleurd door de hitte. Ze neuriede zachtjes en trok mijn aandacht toen ze naar een mok greep.
Ze stopte. Het gezoem stierf in haar keel.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg ze. Haar stem klonk nog niet bezorgd, maar wel alert. ‘Je ziet eruit alsof je een spook hebt gezien.’
‘Erger nog,’ zei ik. ‘Lees dit.’
Ik gaf haar de telefoon. Ze nam hem aan en haar ogen dwaalden over het kleine schermpje. Ze knipperde, fronste en las het nog eens. Ik zag haar kaakspieren zich aanspannen – een specifieke, scherpe spanning die ik maar al te goed kende. Het was de blik die ze opzette vlak voordat ze iemands argument met chirurgische precisie ontkrachtte.
‘Wat is dit in hemelsnaam?’ Het was geen vraag. Het was een oorlogsverklaring.
‘Mijn moeder belde naar de locatie,’ zei ik, mijn stem klonk hol. ‘Ze heeft Jessica’s bruiloft aan de onze toegevoegd. Zonder het te vragen.’
Claire legde de telefoon voorzichtig en weloverwogen neer op het granieten aanrecht, zoals je een geladen wapen neerlegt.
‘Dit gaan we niet doen,’ zei ze. Haar stem klonk angstaanjagend kalm. ‘Ik bedoel, dit gaan we niet doen. Niet die gedeelde locatie. Niet die gezamenlijke ceremonie. Helemaal niets. Het kan me niet schelen of Jessica ‘familie’ is. Dit is diefstal.’
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Ik moet Hannah bellen. Ik moet uitzoeken wat er precies is gebeurd voordat ik mijn moeder bel en helemaal door het lint ga.’
Ik belde naar de locatie. Hannah nam na twee keer overgaan op.
« Lakefront Events, dit is Hannah. »
“Hannah, dit is Nathan Hayes . Ik heb net je e-mail ontvangen over de contractwijziging.”
Er viel een stilte aan haar kant, gevolgd door het getik van toetsenbordtoetsen. « Oh ja! Je moeder belde vanochtend meteen. Ze was erg… aandringend. Ze zei dat het een aloude familietraditie van de Hayes is om trouwlocaties te delen als symbool van eenheid. »
Familietraditie.
We hadden geen familietraditie, afgezien van het feit dat mijn moeder creatieve manieren bedacht om geld uit te geven dat ik al had gereserveerd voor mijn eigen levensonderhoud.
‘En de rekening?’ vroeg ik, terwijl de angst in mijn maag samenknijpte. ‘Hoeveel gaat mijn neef bijdragen?’
‘Je moeder heeft ons opgedragen de kosten voor de faciliteiten te delen,’ zei Hannah vrolijk. ‘Maar ze zei wel dat jij in eerste instantie de aanbetaling voor het tweede gezelschap zou betalen. Ze zei dat je het geweldig zou vinden om familie op weg te helpen.’
Dolblij.
‘Hannah,’ zei ik, terwijl ik mijn stem kalm hield. ‘Wat is hypothetisch gezien het annuleringsbeleid?’
Weer een stilte. Deze keer langer. De vrolijkheid verdween uit haar stem. « Voor het hele evenement? »
« Ja. »
“Laat me paragraaf 12.4 even nakijken. Bij annuleringen die meer dan zestig dagen van tevoren worden doorgegeven, wordt 75 procent van alle aanbetalingen en betalingen terugbetaald.”
« Hoeveel dagen zijn we nog verwijderd van de finish? »
“Achtenzestig dagen, meneer Hayes.”
Ik rekende het meteen uit. We hadden betaald
