Snurken is een van die nachtelijke ergernissen die langzaam maar zeker zowel de slaapkwaliteit als het geduld kunnen aantasten. Bij veel ouderen wordt het snurken met de leeftijd merkbaarder, zelfs als het eerder in hun leven nooit een probleem was. Spieren ontspannen zich meer, ademhalingspatronen veranderen en het lichaam reageert anders op de zwaartekracht tijdens de slaap. Daarom duikt een veelgestelde vraag steeds weer op: helpt slapen op je rechterzij om snurken te verminderen, of kan het het juist verergeren?
Het antwoord is complexer dan veel mensen denken. De slaaphouding heeft een grote invloed op snurken, maar ook op de spijsvertering, de luchtstroom door de neus, de anatomie van de keel en de algehele gezondheid. Voor sommige mensen biedt slapen op de rechterzij verlichting. Voor anderen kan het het probleem juist subtiel verergeren. Inzicht in de oorzaak hiervan kan u helpen kleine aanpassingen te maken die leiden tot stillere nachten en een frissere ochtend.
Waarom snurken vaker voorkomt naarmate men ouder wordt
Voordat we dieper ingaan op de slaaphouding, is het nuttig om te begrijpen waarom snurken vaak toeneemt naarmate men ouder wordt. Naarmate het lichaam ouder wordt, verliezen de spieren in de keel en tong van nature hun stevigheid. Tijdens de slaap kunnen deze verslapte weefsels de luchtweg gedeeltelijk blokkeren. Wanneer lucht door een smallere doorgang wordt geperst, ontstaan er trillingen. Deze trillingen veroorzaken het bekende snurkgeluid.
Ook andere leeftijdsgebonden veranderingen kunnen een rol spelen. Het lichaamsgewicht kan veranderen, de neusgangen kunnen gevoeliger of verstopt raken en de spijsvertering kan vertragen, waardoor de kans op nachtelijk ongemak toeneemt. Bepaalde medicijnen die op latere leeftijd vaak worden gebruikt, kunnen ook de ademhaling tijdens de slaap beïnvloeden.
Door deze gecombineerde factoren kan iets simpels als je lichaamshouding ‘s nachts een merkbaar verschil maken.
Hoe de slaaphouding de ademhaling ‘s nachts beïnvloedt
De manier waarop je slaapt, beïnvloedt hoe de zwaartekracht op je luchtwegen inwerkt. Wanneer je op je rug ligt, trekt de zwaartekracht de tong en het zachte weefsel naar achteren in de keel, waardoor de luchtwegen vaak aanzienlijk smaller worden. Dit is de reden waarom slapen op de rug sterk verband houdt met luider en vaker snurken.
Slapen op je zij verandert dit effect. Door op je zij te draaien, is de kans kleiner dat de tong naar achteren valt, waardoor de luchtweg opener blijft. Om die reden raden artsen en slaapspecialisten mensen die snurken vaak aan om op hun zij te slapen.
Niet alle zijliggingen hebben echter hetzelfde effect. De rechter- en de linkerkant kunnen het lichaam op enigszins verschillende manieren beïnvloeden.
Op de juiste zij slapen: een nadere blik
Voor veel mensen is slapen op de rechterzij duidelijk prettiger dan plat op de rug. Het vermindert vaak de intensiteit van het snurken en kan de duur van snurkepisoden verkorten. Vanuit een basisperspectief van luchtstroom helpt slapen op de rechterzij over het algemeen de keel meer open te houden.
Toch zijn er specifieke redenen waarom slapen op de rechterzij niet voor iedereen ideaal is, met name voor ouderen die gevoelig zijn voor spijsverterings- of ademhalingsproblemen.
Stabiliteit van de luchtwegen en slapen op de rechterzij
Vanuit mechanisch oogpunt bevordert slapen op de zij meestal de openheid van de luchtwegen in vergelijking met slapen op de rug. De tong klapt minder snel naar achteren en de luchtstroom verloopt doorgaans gemakkelijker.
Voor mensen die mild snurken, voornamelijk veroorzaakt door slapen op de rug, kan het veranderen van slaaphouding naar de rechterzij een merkbare verbetering opleveren. In deze gevallen kan slapen op de rechterzij zowel de luidheid als de frequentie van het snurken voldoende verminderen om de slaap van zowel de persoon in kwestie als diens partner te verbeteren.
Desondanks suggereren onderzoek en klinische observaties dat slapen op de linkerzij bij sommige mensen een iets betere stabiliteit van de luchtwegen kan bieden. Dit verschil is klein, maar wordt relevanter wanneer andere gezondheidsfactoren een rol spelen.
