Mijn ouders gaven hun huis als huwelijksgeschenk aan mijn zus, hoewel ik al vijf jaar hun hypotheek betaalde. Twee maanden later wilden ze in mijn vakantiehuis trekken, dus ik weigerde… en toen belde de politie.
Mijn man, Mark, en ik reden naar de locatie waar de bruiloft van mijn zus Lily zou plaatsvinden. De envelop met 10.000 dollar zat veilig opgeborgen in Marks jaszak – ons huwelijksgeschenk voor Lily. Bovendien hadden we al ongeveer een derde van de bruiloftskosten gedekt. Het was een flink bedrag, maar dankzij Marks baan in de investeringsbankwereld en mijn functie als marketingdirecteur konden we het ons veroorloven.
Bovendien was Lily mijn enige zus.
Toen we binnenkwamen, zag ik mijn ouders meteen. Mijn moeder was aan het prutsen met de stropdas van mijn vader, terwijl hij deed alsof hij geïrriteerd was, maar ik zag de glimlach op zijn lippen. Ze straalden. Dat was het enige woord ervoor. Het gezicht van mijn moeder gloeide van geluk en mijn vader zag er tien jaar jonger uit.
Er knaagde iets aan me. Ik kon me niet herinneren dat ze er zo gelukkig uitzagen op mijn bruiloft vijf jaar geleden. Ze waren wel aardig geweest, natuurlijk, maar niet zó gelukkig. Niet zo vol trots en blijdschap.
Ik verdrong die gedachte snel. Dit was niet het moment om oude gevoelens op te rakelen.
De ceremonie verliep perfect. Lily zag er prachtig uit in haar jurk en haar verloofde – inmiddels echtgenoot – Jake kon zijn ogen niet van haar afhouden. Ik zat tussen mijn ouders en Mark in en probeerde me te concentreren op het geluk van de dag in plaats van op het knagende gevoel dat de reacties van mijn ouders op de een of andere manier anders waren dan op mijn bruiloft.
Na de ceremonie volgde de receptie. We aten, dronken, dansten en toen was het tijd voor de speeches. Eerst de getuige van de bruidegom, daarna de bruidsmeisje en tot slot stonden mijn ouders samen op.
Moeder tikte zachtjes met haar glas.
« We willen iedereen bedanken voor hun aanwezigheid vandaag bij de viering van het huwelijk van onze geliefde dochter. »
De manier waarop ze het woord ‘geliefde’ benadrukte, zorgde ervoor dat ik me ongemakkelijk op mijn stoel begon te bewegen. Mark moet het gemerkt hebben, want hij legde zijn hand op de mijne.
Papa vervolgde.
“Het was de grootste vreugde van ons leven om Lily te zien opgroeien tot de prachtige vrouw die ze nu is. Ze is altijd al bijzonder geweest en heeft altijd zoveel licht in ons huis gebracht.”
Ik glimlachte en knikte, me afvragend of ik gewoon overgevoelig was. Natuurlijk waren ze dol op Lily. Ze waren dol op ons allebei.
Toen greep moeder in haar tas en haalde er wat papieren uit.
“Jake, Lily – jullie vader en ik wilden jullie iets geven om jullie nieuwe leven samen mee te beginnen. Iets bijzonders.”
Ze hield de papieren omhoog zodat iedereen ze kon zien.
“We geven jullie ons ouderlijk huis als huwelijksgeschenk.”
De zaal slaakte kreten van verbazing, gevolgd door daverend applaus.
Ik verstijfde. Naast me stond Mark ook stokstijf. Ik staarde naar mijn ouders, toen naar Lily, in afwachting van iemand die zou lachen en zeggen dat het een grap was.
Maar dat was niet het geval.
Mijn ouders straalden van trots, en Lily… Lily leek helemaal niet verbaasd. Ze huilde van geluk en omhelsde Jake, die mijn ouders met open mond aanstaarde.
Het huis. Het huis van mijn ouders. Het huis waar ik de hypotheek de afgelopen vijf jaar voor heb betaald, omdat mijn ouders het zich niet meer konden veroorloven nadat mijn vader minder uren ging werken en mijn moeder door haar artritis niet meer fulltime kon werken.
Ik wist een glimlach op mijn gezicht te toveren, maar vanbinnen schreeuwde ik het uit.
Geen enkele keer. Geen enkele keer hadden ze het erover gehad om het huis aan Lily te geven. Ze hadden het me zelfs niet gevraagd, en ik was degene die ervoor betaalde.
‘Tessa, gaat het wel goed met je?’ fluisterde Mark.
