Het was een ongewoon koude dinsdag in november in Madrid, zo’n dag waarop de lucht aanvoelt als een grijze granieten plaat die de stad dreigt te verpletteren. Binnen in een advocatenkantoor aan de Serranostraat was het nog kouder, niet vanwege het weer, maar vanwege de ijzige kilte waarmee een leven van drie jaar aan diggelen werd geslagen.
Elena Martínez, met een onberispelijke houding en een gezicht dat geen enkele emotie verraadde, zette haar handtekening onder de laatste pagina van de scheidingsovereenkomst. Het geluid van de pen die over het papier kraste was een paar seconden lang het enige geluid. Aan de overkant van de tafel kon David, haar man – nu ex-man – een spottende lach niet onderdrukken, een lach doorspekt met minachting en superioriteit. Hij keek zijn advocaat veelbetekenend aan en sprak de woorden uit die al maanden in zijn keel etterden: « Eindelijk. Eindelijk ben ik verlost van deze last. Een nutteloze vrouw die in drie jaar tijd geen cent heeft meegebracht. »
David leunde achterover in zijn leren fauteuil en voelde zich de absolute overwinnaar in een strijd die, volgens hem, niet eens een tegenstander had gekend. Hij keek haar met medelijden aan, ervan overtuigd dat hij een verslagen vrouw zag, een 34-jarige vrouw zonder carrière, zonder eigen geld en zonder toekomst, die ongetwijfeld binnen een week weer bij hem zou aankloppen als de honger of eenzaamheid haar zou overmeesteren. Voor hem was Elena een nobody, een stil ornament dat zijn decoratieve functie had verloren.
Ze gaf geen antwoord. Er klonk geen geschreeuw, geen tranen, geen smeekbeden. Ze stond gewoon op, streek haar beige jas glad met een kalmte die David irriteerde, en verliet het kantoor zonder om te kijken. David stond op en liep naar het raam op de derde verdieping om van zijn overwinning te genieten, om haar alleen en verdwaald over de stoep te zien lopen. Maar wat hij zag, verlamde hem, zijn glimlach veranderde in een groteske grimas.
Er was geen taxi- of bushalte voor het gebouw. In plaats daarvan stond er een glimmende, majestueuze zwarte limousine met draaiende motor. Een chauffeur opende de achterdeur en er stapte een man uit die David direct herkende uit zakenbladen: Alejandro Ferrer, de techmagnaat, een man die niet alleen bekend stond om zijn immense fortuin, maar ook om zijn briljante intellect. Alejandro begroette Elena niet als een kennis, maar met een eerbiedige buiging, kuste haar hand en hielp haar vervolgens naar binnen.
De auto startte en verdween in het verkeer van Madrid, met aan boord de vrouw die David dacht beter te kennen dan wie dan ook. Maar terwijl hij haar zag wegrijden, bekroop hem een golf van misselijkheid. Er klopte iets niet. De ‘nutteloze vrouw’ was net in de auto gestapt van een van de machtigste mannen van Spanje. Wat David niet wist, wat zijn arrogantie hem jarenlang had verblind, was dat Elena niet met lege handen vertrok. Ze vertrok met een geheim ter waarde van miljoenen, een imperium opgebouwd in de schaduw van zijn eigen minachting, en de les die hij op het punt stond te leren zou hem niet alleen zijn trots kosten, maar ook de realiteit die hij dacht te beheersen volledig aan diggelen slaan.
De waarheid is dat het verhaal niet die dinsdag op het advocatenkantoor begon, maar drie jaar eerder, in de stilte van een appartement waar Elena’s zelfvertrouwen dag na dag werd afgebroken. David, een salesdirecteur bij een consultancybureau, verdiende een respectabel salaris en gebruikte die economische macht als een hamer om de identiteit van zijn vrouw te verpletteren. Elk etentje, elke sociale bijeenkomst, was een podium voor zijn subtiele maar venijnige opmerkingen: « Elena? Nee, ze werkt niet. Laten we zeggen dat ze zich met haar hobby’s bezighoudt. Ik zorg voor de serieuze zaken, zoals het geld binnenhalen. »
Elena deinsde achteruit, slikte moeilijk en glimlachte. Maar terwijl David sliep, snurkend met de rust van iemand die zich superieur voelt, stond Elena op. In de duisternis van de vroege ochtend kwam haar hobby tot leven. Elena had een gat in de markt ontdekt dat niemand anders zag: een complete kloof tussen de meesterambachtslieden van het Spaanse platteland en de internationale luxemarkt. Met haar aangeboren talent voor design en een scherpe strategische visie creëerde ze « Artesano », een digitaal platform om deze twee werelden met elkaar te verbinden.
