Ik las het bericht van mijn verloofde de dag voor de bruiloft: Mijn moeder nodigt je vanavond uit voor het diner. Aan het eind van de avond zei mijn toekomstige schoonmoeder iets in het Italiaans tegen haar man, en ze lachten. Voordat ik wegging, glimlachte ik, pakte haar hand en zei in perfect Italiaans: « Maar voordat we verdergaan, wil je alsjeblieft opschrijven uit welk land je komt en hoe oud je bent? Veel luisterplezier. »
Alina werd vroeg wakker. De dag was grijs, maar vanbinnen voelde ze zich licht. Nog 24 uur tot de bruiloft. Op tafel lagen twee inschrijfformulieren, een smal doosje met oorbellen voor haar bruidsmeisje en een to-dolijstje. Ze moest het boeket ophalen, het pak naar de stomerij brengen en de muziek met de gastheer afstemmen.
Haar telefoon knipperde. Een bericht van Andre.
“Mijn moeder nodigt je vanavond uit voor het avondeten. Ze staat er echt op. 19:00 uur. Kom je ook, Alina?”
Ze staarde een paar seconden naar het scherm. Het bericht was beleefd, maar het woord ‘dringt’ klonk alsof ze niet voor een gezellige avond, maar voor een inspectie werd opgeroepen.
Ze typte een kort en bondig antwoord. « Natuurlijk, ik ben er om 7 uur. » Ze legde de telefoon neer en liep naar het raam. Op de binnenplaats waren arbeiders bezig koffievaten te rollen voor het café op de hoek. Een kat slenterde ongestoord langs de stoeprand. Mensen gingen naar hun werk. Alles was gewoon.
Maar vanbinnen groeide de spanning. Geen angst, maar een stille verwachting.
Alina wist dat Andrés moeder haar met argwaan bekeek. Hun gesprekken tijdens bijeenkomsten waren afstandelijk. De blik van haar schoonmoeder ving altijd kleine details op en gebruikte die als basis voor een oordeel. Alina probeerde beleefd te zijn, maar na elke ontmoeting bleef ze lange tijd stil.
Ze belde haar vriendin Marina en vertelde haar over het etentje.
‘Blijf kalm,’ zei Merina. ‘Bewijs niets. Vraag ze naar zichzelf. Je bent niemand iets verschuldigd.’
‘Ik weet het,’ antwoordde Alina. ‘Ik wil gewoon geen conflicten op de laatste dag. Laat het neutraal blijven.’
‘Als je een stoot krijgt, kun je die wel aan,’ zei Marina. ‘Je hebt de kracht en de intelligentie ervoor.’
Alina glimlachte. Haar vriendin wist dat ze vloeiend Italiaans sprak en dat Alina nog een verrassing in petto had. In haar inbox lag een e-mail van een internationaal bedrijf. Een aanbod voor een project in Milaan. Ze had het sollicitatiegesprek met succes doorstaan, maar had het nog aan niemand verteld. Ze was van plan het met André te bespreken nadat de bruiloftsdrukte was afgenomen, of wanneer het juiste moment zich zou aandienen.
De dag verliep rustig. Alina haalde het boeket op, tekende de plaatskaartjes en controleerde haar jurk. ‘s Avonds droeg ze een eenvoudige donkerblauwe jurk en grijze schoenen, haar haar opgestoken in een lage knot. De vrouw in de spiegel had een vaste blik. Geen meisje, geen strijder, gewoon een normale volwassen vrouw die wilde liefhebben en een gezin wilde stichten.
Om zeven uur belde ze aan bij het appartement van Andrés ouders.
Haar vader opende de deur; lang, licht gebogen, met een vriendelijke glimlach. Hij sprak altijd kalm en spaarzaam. Hij nodigde haar uit in de woonkamer, waar Ludma Sergevna wachtte. Haar haar was netjes gekapt, haar lichtblauwe blouse smetteloos, een kostbare hanger om haar nek. Haar glimlach miste warmte.
‘Elina, hallo,’ zei ze. ‘Je ziet er zo fragiel uit. Heb je het niet koud in die jurk?’
