De gift van 150 miljoen dollar
Toen mijn grootmoeder me een hotel ter waarde van 150 miljoen dollar cadeau deed, reageerden mijn schoonmoeder en mijn man meteen enthousiast.
‘Morgen nemen wij het hotel over. Als je bezwaar maakt, scheid je van ons.’
Op datzelfde moment barstte ik in lachen uit. ‘En morgen nemen je man en ik dat hotel over. Jij hebt geen verstand van zaken.’
Deze woorden van mijn schoonmoeder kwamen vlak nadat mijn grootmoeder me voor mijn verjaardag een hotel ter waarde van 150 miljoen dollar cadeau had gedaan.
Ik antwoordde: « Oh nee, absoluut niet, Sharon. Ik ben nu de baas. Ik neem alle beslissingen. »
Toen riep mijn man: « Dan gaan we scheiden! »
Mijn schoonmoeder gooide me het huis uit, maar ze wisten niet dat mijn oma op het punt stond een tweede verrassingscadeau te onthullen dat hen in een oogwenk sprakeloos zou maken.
Het verjaardagsdiner
Die avond heerste er een frisse en luxueuze sfeer in restaurant The Alevian Garden. De zachte melodie van een klassieke piano vormde de achtergrond voor het geklingel van lepels en vorken tegen kostbaar porselein.
Khloe zat er onberispelijk gekleed bij in een elegant, op maat gemaakt pak. Vandaag was haar 27e verjaardag. Tegenover haar zat haar man, Michael, knap in zijn designpak, hoewel zijn blik vaker afdwaalde naar de telefoon die naast zijn bord lag.
Naast Michael zat zijn moeder, Sharon. De vrouw droeg een grote parelketting en een glimmende gouden armband die schitterde telkens als ze haar hand naar de kreeft op haar bord bewoog. Naast Khloe zat haar grootmoeder, Eleanor, de bron van rust en kracht in haar leven. Hoewel ze gekleed was in ingetogen klassieke elegantie, straalde ze een aura van autoriteit uit dat respect afdwong van iedereen in de kamer.
Dit feest was Eleanors idee geweest.
Het diner zelf was ongemakkelijk. Sharon had Khloe nooit echt gemogen. In haar ogen was Khloe, die na haar huwelijk ervoor had gekozen om huisvrouw te zijn, een vrouw zonder ambitie. Ze vond dat Khloe gewoon geluk had gehad dat ze met haar zoon Michael was getrouwd, die succesvol was bij een import-exportbedrijf.
Wat Michael en zijn moeder vaak vergaten, was dat Eleanor het startkapitaal voor datzelfde bedrijf had verstrekt.
‘Khloe, voor iemand die de hele dag thuis is, houd je jezelf goed in vorm, hè?’ zei Sharon tussen de happen door. Het klonk als een compliment, maar de toon was duidelijk een sneer.
Michael liet een klein lachje horen. « Mam, alsjeblieft. »
Khloe forceerde een glimlach en slikte de bitterheid weg. « Dank je wel, Sharon. Ik loop blijkbaar nogal veel door het huis, » antwoordde ze beleefd.
Eleanor observeerde aandachtig, haar scherpe blik registreerde elke interactie.
Na het dessert schraapte Eleanor zachtjes haar keel. De pianomelodie leek even stil te vallen, alsof ze zich aan haar aanpaste.
‘Vandaag zijn we allemaal bijeengekomen om de verjaardag van mijn kleindochter Khloe te vieren,’ zei Eleanor. Haar stem was zacht, maar vulde de hele ruimte. ‘Zevenentwintig is een bijzondere leeftijd – een leeftijd waarop een volwassen vrouw weet wat ze wil en klaar is om grote verantwoordelijkheden op zich te nemen.’
Sharon rolde subtiel met haar ogen, verveeld. Michael glimlachte, in de veronderstelling dat zijn vrouw weer een envelop met geld of een nieuw horloge zou ontvangen.
Toen haalde Eleanor iets uit haar tas. Het was geen sieradendoosje of autosleutels, maar een diepbruine leren aktetas. Ze gaf die aan Khloe, die aan de overkant van de tafel zat.
‘Voor Khloe,’ zei Eleanor zachtjes.
Khloe opende de map. Daarin zaten juridische documenten, eigendomsbewijzen en talloze papieren. Op de eerste pagina stond de naam gestempeld: The Eleanor Grand Hotel.
‘Oma, wat is dit?’ fluisterde Khloe. Haar hart begon sneller te kloppen.
‘Je verjaardagscadeau, mijn meisje,’ zei Eleanor. ‘Het is het nieuwe hotel in het centrum. Helemaal op jouw naam. In geld uitgedrukt is het ongeveer 150 miljoen dollar waard.’
Er viel een stilte. Het geluid van een lepel die een ober aan de andere kant van de zaal liet vallen, klonk zo hard als een gong.
Khloe stond als versteend. Haar ogen werden groot toen ze naar de documenten in haar handen keek en vervolgens naar het gezicht van haar grootmoeder. De tranen begonnen in haar ogen te wellen. Dit was niet zomaar een cadeau. Dit was waanzinnig.
Ze draaide zich naar Michael om. De reactie van haar man zou Khloe zich de rest van haar leven herinneren.
Michaels gezicht veranderde van bleek naar rood, zijn kaak spande zich aan. De telefoon die hij stevig vasthield, viel uit zijn hand in zijn schoot, maar zijn ogen waren niet op Khloe gericht. Ze keken recht naar zijn moeder.
Sharons gezicht was nog afschuwelijker. De geforceerde glimlach van daarnet was verdwenen, vervangen door een uitdrukking van schok die ze niet kon verbergen. Haar mond stond een beetje open. De glinstering in haar ogen was niet van blijdschap voor haar schoondochter. Het was een flits van pure hebzucht, verbazing en woede, alsof dit geschenk een persoonlijke belediging voor haar was.
‘Gefeliciteerd, Khloe,’ fluisterde Sharon hees. Zij was de eerste die de stilte verbrak. ‘Je oma is erg gul.’
Het woord ‘gul’ werd met een vreemde nadruk uitgesproken.
Michael pakte snel zijn telefoon en lachte, een geforceerde, onnatuurlijke lach. « Honderdvijftig miljoen. Ha! Oma, meen je dit nou? Dit is ongelooflijk, schat. »
Michael pakte Khloe’s hand, maar zijn greep was koud en te stevig, alsof hij niet de hand van zijn vrouw vasthield, maar een stuk bezit.
Khloe was te overstuur om te reageren. Ze kon alleen maar naar Eleanor kijken.
“Oma, dit is te veel. Ik kan dit niet aan.”
Eleanor legde haar hand op die van Khloe, die op de portfolio rustte. ‘Je kunt het en je zult het krijgen. Het is tijd dat je krijgt wat je verdient. Ik heb vertrouwen in je.’
