Hallo, beste luisteraars. Ik ben blij jullie te mogen verwelkomen op mijn kanaal en jullie een nieuw, intrigerend verhaal te presenteren, rechtstreeks uit het Amerikaanse Midwesten. Ga er lekker voor zitten. Veel luisterplezier!
Kiana Jenkins beschouwde zichzelf nooit als achterdochtig, alleen als oplettend. In haar zevenendertig jaar had ze één simpele waarheid geleerd: mensen liegen niet met hun woorden, maar met hun ogen en hun handen – en met die kleine pauzes wanneer een vraag wordt gesteld en het antwoord ter plekke moet worden verzonnen. Darius had de afgelopen twee weken bijna constant gelogen.
Ze merkte het voor het eerst die ochtend toen hij haar ‘zomaar’ op een woensdag koffie op bed bracht. Kiana opende haar ogen, zag haar man daar staan met een mok in zijn hand en voelde iets in haar binnenste samentrekken als een gitaarsnaar. Darius bracht haar nooit koffie op bed, zelfs niet in het eerste jaar van hun huwelijk, toen ze nog de rol van verliefd stel speelden.
Het meest dat hij deed, was vanuit de deuropening mopperen: « Sta op, ik heb de waterkoker aangezet. »
‘Waarom ben je zo vroeg op?’ vroeg ze, terwijl ze zich op haar ellebogen steunde.
Hij glimlachte te breed. « Oh, ik heb heerlijk geslapen. Ik wilde je… verrassen. » Die korte, nauwelijks waarneembare pauze voordat hij « verrassing » zei, verraadde hem.
Kiana nam de mok aan en nam een slokje koffie. Hij was zoet, hoewel ze al zo’n vijf jaar geen suiker meer in haar koffie deed. « Dank u wel, » zei ze. « Hij is heerlijk. »
Hij liep naar de keuken, fluitend een vrolijk deuntje, en Kiana bleef daar zitten, uitkijkend door het slaapkamerraam naar de grijze flatgebouwen en de vage contouren van het stadscentrum in de verte. Buiten viel een fijne oktoberregen, grijs en vermoeiend, net als haar groeiende angst.
Op haar werk die dag, in het kantoor van het kleine bouwbedrijf aan de rand van hun stad in het Midwesten, probeerde ze zich te concentreren op de cijfers. Boekhouding was een toevluchtsoord voor mensen die niet over het leven wilden nadenken. Kolommen, spreadsheets, afstemmingsrapporten – het belangrijkste was om je niet te laten afleiden. Maar haar gedachten bleven om haar heen zoemen als hardnekkige vliegen.
Darius gedroeg zich vreemd. Niet zomaar vreemd, maar verdacht. Hij was overdreven attent en zorgzaam geworden. Het was ongebruikelijk en voelde verontrustender aan dan wanneer hij gewoon onbeleefd of vijandig was geweest.
Vrijdag kocht hij bloemen voor haar, een groot boeket witte en gele bloemen verpakt in knisperend cellofaan, « zomaar ». Kiana nam het boeket aan, bedankte hem en ging op zoek naar een vaas. Haar handen trilden.
In de vijf jaar dat ze samen waren, had Darius haar slechts twee keer bloemen gegeven: op haar verjaardag en soms op Moederdag, en zelfs dat was onregelmatig geweest.
‘Vind je ze mooi?’ vroeg hij, terwijl hij even de keuken in keek.
‘Zeker weten,’ antwoordde ze, terwijl ze de stengels met een schaar bijknipte. ‘Ze zijn prachtig.’
Hij stond in de deuropening, zijn handen in zijn broekzakken, en keek haar aan alsof hij iets wilde zeggen, maar hij deed het niet. Hij knikte alleen maar en liep de woonkamer in.
Kiana zette de vaas op de vensterbank en veegde haar handen af aan een theedoek. Er broeide iets. Ze voelde het in haar huid, in haar zenuwen, dat oeroude vrouwelijke instinct dat nooit loog.
Tegen de avond begon Darius vragen te stellen. Ze zaten in de kleine woonkeuken. Zij warmde het avondeten op terwijl hij op zijn telefoon aan het scrollen was.
Plotseling, zonder op te kijken, zei hij: « Hé, hoeveel heb je al gespaard voor de verbouwing? »
Kiana verstijfde met de pollepel in haar hand. ‘Waarom vraag je dat?’
‘Even uit nieuwsgierigheid. Je wilde de keuken verbouwen, toch? Heb je daar genoeg geld voor?’
Ze schepte de soep langzaam in hun kommen. « Ja. Ik heb genoeg. »
“Weet je het zeker? Misschien is het beter om nog even door te sparen. Neem de tijd.”
Kiana ging tegenover hem zitten en pakte haar lepel. ‘Darius, ik heb drie jaar gespaard. Ik heb genoeg.’
Hij knikte, maar het was duidelijk dat haar antwoord hem niet tevreden stelde. Hij had iets anders verwacht – cijfers, misschien, details.
‘En hoeveel staat er in totaal op?’ vroeg hij, alsof het hem niets kon schelen. ‘Nou, op de rekening.’
Ze keek hem recht in de ogen. « Genoeg. »
Hij lachte geforceerd. « Oké, oké. Als je het niet wilt zeggen, hoeft het niet. Ik wilde het alleen even weten voor het geval je hulp nodig had. »
Hulp. Van Darius, die in hun vijfjarige huwelijk nog nooit had aangeboden om bij te dragen aan de boodschappen.
Kiana at haar soep zwijgend op. Alles in haar werd koud, maar haar gezicht bleef kalm. Dat was haar grootste talent: nooit laten zien wat er vanbinnen speelde.
Geld, dacht ze. Dus het ging om het geld.
Ze had inderdaad een aanzienlijk bedrag op haar rekening staan: meer dan honderdtwintigduizend dollar. Het was een erfenis van haar grootmoeder Ruby, de enige die Kiana ooit onvoorwaardelijk had liefgehad. Haar grootmoeder was twee jaar geleden overleden en had haar een klein appartement en haar spaargeld nagelaten.
Kiana verkocht het appartement, voegde het geld toe aan haar eigen spaargeld en besloot het langzaam opzij te zetten – voor de keukenrenovatie waar ze van droomde, misschien een vakantie, of gewoon een spaarpotje voor onverwachte uitgaven. Darius wist van de erfenis. Twee jaar geleden had hij haar zelfs aangeraden het geld te investeren in de onderneming van een vriend.
Kiana weigerde, vriendelijk maar vastberaden. Sindsdien was het onderwerp geld niet meer ter sprake gekomen tussen hen – tot deze week.
Op zaterdag begon Darius interesse te tonen in haar tas. Eerst was het subtiel, kleine dingen zoals: « Je telefoon ging niet over, hè? Ik dacht dat ik iets hoorde. » Daarna rommelde hij erin « op zoek naar een oplader », bewerend dat zijn snoer kapot was. Kiana zag hoe hij snel naar haar portemonnee keek die op de commode lag.
Op zondag vroeg hij haar of ze een gezamenlijke bankrekening wilde openen.
‘Zo is het makkelijker,’ betoogde hij. ‘We kunnen samen sparen, samen uitgeven. We zijn familie, Kiki.’
Kiana stond voor de slaapkamerspiegel, haar haar te vlechten, en keek naar zijn spiegelbeeld. Hij zat op de rand van het bed, nog steeds even lief en zorgzaam – en loog. Zo erg loog hij dat het bijna gênant was om naar te kijken.
‘Ik heb geen problemen met mijn eigen account,’ antwoordde ze kalm. ‘Ik ben het gewend.’
Hij fronste zijn wenkbrauwen. « Dat is onzin. We zijn al zoveel jaren samen, en je gedraagt je nog steeds als een vreemde. »
“Ik ben geen vreemde. Ik ben gewoon gewend om mijn eigen geld te beheren.”
Hij drong er niet op aan, maar hij was de hele dag humeurig en somber.
Kiana dacht na, herinnerde zich en analyseerde. Vijf jaar geleden was ze min of meer bij toeval met Darius getrouwd. Hij was charmant, makkelijk in de omgang en wist precies de juiste dingen op het juiste moment te zeggen. Ze was het zat om alleen te zijn.
Ze was tweeëndertig en iedereen om haar heen bleef maar zeggen: « Het is tijd. Het is tijd. Het is tijd. » Dus gaf ze toe.
Het eerste jaar was te doen. Niet zalig, maar ook geen hel. Gewoon een doorsnee leven.
