Elena Silveira was niet naar het gala gekomen om te poseren voor de camera’s of om als de perfecte societyvrouw een wals te dansen.

Ze kwam om een ​​leugen te beëindigen – op een prachtige, openbare en geheel op haar eigen voorwaarden.

Die avond, tijdens het meest exclusieve liefdadigheidsevenement van Madrid, verzamelden zich driehonderd leden van de elite onder kristallen kroonluchters in het Ritz Hotel, klaar voor het gebruikelijke schouwspel: gepolijste toespraken, royale donaties en rijke echtparen die stabiliteit als kunst vertolkten.

Ricardo Molina werd verwacht samen met Elena, zijn vrouw met wie hij al tweeëntwintig jaar getrouwd was – een elegant paar dat de Esperanza Foundation al jarenlang steunde.

Maar Ricardo leidde al zes maanden een dubbelleven.

En Elena wist het al langer dan hij besefte.

1) Ricardo’s « perfecte » plan

Ricardo stond in zijn kantoor op de 22e verdieping en trok steeds weer zijn vlinderdas recht, alsof een nettere knoop kon uitwissen wat hij op het punt stond te doen.

Hij was vijftig, succesvol en bewonderd. Zijn grijze haar was perfect gestyled, hij droeg een Italiaans pak dat gezag uitstraalde en had met zijn glimlach deals van miljoenen euro’s gesloten.

Maar vanavond, onder die zelfverzekerdheid, schuilde iets scherps en onrustigs.

Op het mahoniehouten bureau lagen twee uitnodigingen.

Een: de heer Ricardo Molina en mevrouw Elena Molina.

De andere: meneer Ricardo Molina en zijn gast.

Die tweede uitnodiging was via zijn privésecretaris aangekomen – in alle stilte, met een handgeschreven briefje:

“Zo kunnen we onze verbintenis eindelijk officieel maken in de maatschappij. Met liefde, Isabela.”

Isabela Carvallo was tweeëndertig, briljant, ambitieus en had een magnetische aantrekkingskracht, zoals de jeugd vaak voelt als een wedergeboorte voor een man die bang is om saai te worden. Ze was marketingdirecteur bij een concurrerend bedrijf en had hem maanden eerder publiekelijk uitgedaagd op een conferentie in Barcelona, ​​waardoor hij zijn ideeën met een vuurkracht moest verdedigen die hij al jaren niet meer had gevoeld.

Die confrontatie mondde uit in een etentje.