Het diner werd een affaire.

En de affaire werd een gewoonte die Ricardo « liefde » begon te noemen, vooral omdat het hem hielp de leugens te rechtvaardigen.

In zijn ogen was Elena voorspelbaar geworden: liefdadigheidslunches, middagjes in de spa, verbouwingen aan het landhuis, roddels. Hun huwelijk voelde functioneel, gepolijst en rustig aan… als een museum met de lichten aan, maar zonder bezoekers.

Isabela voelde aan als een storm.

Vanavond wilde ze naast hem staan ​​onder die kroonluchters en gezien worden.

Zijn telefoon trilde.

Isabela: « Zijn jullie klaar voor onze grote avond? »

Ricardo aarzelde. Voor hem stond een ingelijste foto uit Parijs: Elena, lachend naast hem, kalm en stralend.

“Isabela… ik weet niet of dit het juiste moment is.”

Isabela’s stem was zacht maar vastberaden, een vastberadenheid die aanvoelde als een hand om zijn pols.

“Je zei dat je het zat was om je te verstoppen. Je zei dat je wilde stoppen met een leugen te leven. Je zei dat je ons echt wilde maken.”

Ze had gelijk. Hij had het allemaal gezegd – in momenten van hartstocht, na ruzies met Elena, na nachten waarin hij zichzelf wijsmaakte dat hij « meer » verdiende.

Maar de realiteit had een gewicht waarmee hij niet kon flirten.

Elena was niet alleen zijn vrouw. Ze was onlosmakelijk verbonden met zijn zakelijke structuur, zijn reputatie en zijn stabiliteit. Een scheiding kon financieel zeer zwaar zijn, zeker met de Silveira-familie achter haar, een van de meest traditionele en invloedrijke families van Madrid.

Ricardo slikte en probeerde met een zelfverzekerde stem te spreken.

“Ja. Ik kom je om acht uur ophalen. Draag de blauwe jurk uit Parijs. Je zult er prachtig uitzien.”

Op het moment dat het gesprek was beëindigd, kwam er alweer een nieuw bericht binnen.

Elena: « Lieverd, ik ben van gedachten veranderd. Ik draag de gouden jurk, die je altijd al zo mooi vond. Ik wil er vanavond perfect uitzien voor jou. »

Ricardo verstijfde.

Elena vroeg hem nooit om zijn mening over kleding. Ze zocht zelden op welke manier dan ook zijn goedkeuring.

Er klopte iets niet aan dat bericht.

Toen verscheen zijn chauffeur, Carlos, in de deuropening.

« Meneer, de auto staat klaar. Waar zullen we eerst naartoe gaan? »

De vraag kwam aan als een oordeel.

Ricardo wierp een blik op Elena’s foto en stelde zich vervolgens voor hoe Isabela in haar appartement op haar « overwinning » wachtte.

Hij maakte zijn keuze.

“Carlos… we halen eerst mevrouw Carvallo op. Daarna gaan we naar het gala.”

Hij voelde zich onbezonnen, levendig – als een man die een nieuw hoofdstuk inging.

Wat hij niet wist, was dat Elena het einde al had herschreven.