Toen ik beviel van mijn dochter, dacht ik dat het moeilijkste van mijn nieuwe leven de slapeloze nachten en het eindeloze verschonen van luiers zouden zijn. Maar de echte schok kwam op de dag dat mijn grootvader, Edward, mijn ziekenkamer binnenkwam. Hij had bloemen in zijn handen, zijn vertrouwde warme glimlach… en toen stelde hij een vraag die me bijna de adem benam.
‘Mijn lieve Claire,’ zei hij zachtjes, terwijl hij mijn haar opzij streek zoals hij vroeger deed toen ik klein was, ‘waren die tweehonderdvijftigduizend die ik je elke maand stuurde niet genoeg? Je had nooit zo’n moeite hoeven doen. Ik heb je moeder gezegd dat ze ervoor moest zorgen dat het je bereikte.’
Ik staarde hem volkomen verbijsterd aan.
« Opa… welk geld? Ik heb niets ontvangen. »
Zijn uitdrukking veranderde van vriendelijke warmte in angstig ongeloof.
« Claire, ik heb het geld al sinds je trouwdag verstuurd. Wil je me nu echt vertellen dat je nog nooit een betaling hebt gezien? »
Mijn keel snoerde zich samen.
« Geen enkele. »
Voordat mijn grootvader kon reageren, vloog de deur open.
Mijn man, Mark, en mijn schoonmoeder, Vivian, kwamen binnen met armen vol glanzende boodschappentassen – dure designermerken die ik me nooit zou kunnen veroorloven. Ze waren even boodschappen gaan doen, althans dat zeiden ze. Hun stemmen waren luid en vrolijk… totdat ze beseften dat we niet alleen waren.
Vivian verstijfde als eerste. Haar tassen gleden iets uit haar armen.
Marks glimlach verdween van zijn gezicht toen zijn blik van mij naar mijn grootvader en vervolgens naar mijn gezichtsuitdrukking dwaalde.
Opa’s stem sneed door de stilte als een mes.
‘Mark… Vivian… mag ik jullie iets vragen?’
Zijn toon was kalm, maar angstaanjagend scherp.
‘Waar is het geld gebleven dat ik naar mijn kleindochter heb gestuurd?’
Mark slikte moeilijk.
Vivian knipperde snel met haar ogen en perste haar lippen op elkaar alsof ze een excuus zocht.
De spanning in de lucht om ons heen nam toe.
Ik klemde mijn pasgeborene wat steviger vast. Mijn handen trilden.
‘M-geld?’ stamelde Mark uiteindelijk. ‘W-welk geld?’
Opa richtte zich op, zijn gezicht rood van een woede die ik nog nooit bij hem had gezien.
‘Doe niet alsof je van niets weet. Claire heeft geen cent gekregen. Geen dollar. En ik denk dat ik net heb ontdekt waarom.’
Het werd stil in de kamer.
Zelfs de baby hield op met huilen.
En toen zei opa iets waardoor ik over mijn hele lichaam rillingen kreeg:
‘Dacht je nou echt dat ik niet zou ontdekken wat je hebt uitgespookt?’
De spanning in de kamer werd zo ondraaglijk dat ik het gevoel had dat ik geen adem meer kon halen.
Marks vingers klemden zich vast om de boodschappentassen.
Vivians blik schoot naar de deur, alsof ze haar ontsnapping aan het plannen was.
