Opa liep langzaam in hun richting.
‘Al drie jaar,’ zei hij, ‘stuur ik geld om Claire te helpen een toekomst op te bouwen. Een toekomst die je beloofde te beschermen. En in plaats daarvan…’ Zijn blik viel op de designertassen. ‘In plaats daarvan lijkt het erop dat jullie een toekomst voor jezelf hebben opgebouwd.’
Vivian probeerde het als eerste.
« Edward, dit moet een misverstand zijn. De bank zou toch zeker… »
‘Hou op,’ snauwde opa. ‘De bankafschriften komen rechtstreeks naar mij. Elke cent is gestort op een rekening op Marks naam. Een rekening waar Claire geen toegang toe had.’
Mijn maag draaide zich om.
Ik keek naar Mark.
‘Is dat waar? Je hebt geld voor me verborgen gehouden?’
Hij klemde zijn kaken op elkaar en weigerde me in de ogen te kijken.
« Claire, luister, het was een moeilijke tijd en we hadden… »
‘Was het moeilijk?’ Ik moest bijna lachen, hoewel mijn borstkas bijna openscheurde. ‘Ik had twee banen terwijl ik zwanger was. Je gaf me elke keer een schuldgevoel als ik iets kocht dat niet in de aanbieding was. En jij…?’ Mijn stem brak. ‘Jij zat elke maand op een kwart miljoen dollar?’
Vivian stapte verdedigend naar voren.
« Je begrijpt niet hoe duur het leven is. Mark moest een bepaald imago op zijn werk hooghouden. Als mensen zagen dat hij het moeilijk had— »
‘Heb je het moeilijk?’ bulderde opa. ‘Je hebt meer dan acht miljoen dollar uitgegeven ! Acht. Miljoen. Dollar.’
Mark barstte eindelijk in woede uit.
« GOED! Oké! Ik heb het gebruikt! Ik heb het gebruikt omdat ik het verdiende! Claire zou nooit begrijpen wat echt succes inhoudt, ze was altijd— »
‘Genoeg,’ zei opa.
Zijn stem zakte tot een ijzingwekkende kalmte.
‘Je pakt je spullen. Vandaag nog. Claire en de baby gaan met me mee naar huis. En jij—’ hij wees naar Mark—’je betaalt elke dollar terug die je gestolen hebt. Ik heb al advocaten klaarstaan.’
Vivians gezicht werd wit.
« Edward, alsjeblieft— »
‘Nee,’ zei hij vastberaden. ‘Je hebt haar leven bijna verwoest.’
De tranen stroomden over mijn gezicht – geen verdriet, maar een storm van woede, verraad en opluchting.
Mark keek me aan, paniek had zijn arrogantie vervangen.
“Claire… alsjeblieft. Je zou onze dochter toch niet van me afpakken… hè?”
Zijn woorden kwamen aan als een mokerslag.
Ik had daar nog niet eens aan gedacht.
Maar op dat moment, met mijn pasgeboren baby vredig slapend in mijn armen en de verbrijzelde stukjes vertrouwen om me heen verspreid, wist ik dat ik een keuze moest maken. Een keuze die ons leven voorgoed zou veranderen.
Ik haalde diep adem, trillend, voordat ik antwoordde.
Mark stak zijn hand naar me uit, maar ik deinsde achteruit en klemde mijn dochter steviger vast.
‘Je hebt alles van me afgepakt,’ zei ik zachtjes. ‘Mijn stabiliteit, mijn vertrouwen… mijn kans om me voor te bereiden op haar komst. En je deed het terwijl je me het gevoel gaf dat ik me moest schamen omdat ik hulp nodig had.’
Marks gezicht vertrok.
« Ik heb een fout gemaakt— »
‘Je hebt er honderden gemaakt ,’ zei ik. ‘Elke maand.’
Opa legde een stevige hand op mijn schouder.
‘Je hoeft vandaag niets te beslissen,’ mompelde hij. ‘Maar je verdient veiligheid. En eerlijkheid.’
Vivian barstte plotseling in tranen uit.
« Claire, alsjeblieft! Je gaat Marks carrière verwoesten. Iedereen zal het te weten komen! »
