— Aliska! — klonk een luide, hese stem van de stiefvader vanuit de diepte van het appartement.
‘Word wakker,’ dacht het meisje zwaarmoedig. ‘Daar komt het weer…’
Ze keek snel om zich heen, greep een hoodie, gooide die over haar schouders en rende het huis uit de tuin in.
— Ali, waar ga je heen? — klonk de zwakke stem van haar grootmoeder. — Niet voor lang, oma!
Bij de ingang keken twee buren bezorgd naar het meisje: — Veroorzaakt hij nu weer problemen?
Alisa zwaaide gewoon terug, zonder enige kwade bedoeling. Misschien kon ze zijn ochtendlijke prikkelbaarheid ergens op straat afwachten.
Ze liep langzaam over de stoep naar de nabijgelegen winkel en schopte af en toe tegen kleine steentjes. Steeds weer dezelfde gedachte spookte door haar hoofd:
‘Was mijn moeder er nog… Dan zou hij me niet zo behandelen.’
Alisa’s moeder, Anna, was een jaar geleden overleden. Een dronken bestuurder was achter het stuur in slaap gevallen en zijn auto was met hoge snelheid tegen een halte van het openbaar vervoer gebotst. Alisa’s moeder en drie andere mensen overleden ter plaatse. Verschillende passagiers raakten ernstig gewond. De dader kwam pas bij bewustzijn toen reddingswerkers hem omsingelden.
Na de begrafenis rees de vraag: wie zou voor het meisje zorgen? Haar grootouders weigerden resoluut.
— We zijn te oud om een tiener op te voeden, — zei de grootmoeder. — Moderne kinderen zijn helemaal niet makkelijk. En onze gezondheid is niet meer wat die geweest is… — Zeg alstublieft iets, — smeekte de vrouw, zich tot haar man richtend. — We redden het niet. Laat haar maar bij Dima blijven, hij heeft haar toch geadopteerd.
Dmitry, Anna’s echtgenoot, had Alisa inderdaad officieel geadopteerd na haar geboorte. Maar hij beschouwde haar nooit als zijn echte dochter. Hij deed haar geen pijn, hij negeerde haar gewoon. Aanvankelijk noemde het kleine meisje hem ‘papa’, maar op een dag zei hij streng:
— Ik ben je vader niet. Noem me oom Dima, begrepen?
Alisa wilde haar moeder vragen wie haar echte vader was, maar haar moeder wuifde de vraag weg met een grapje. Na de dood van haar moeder begon Dmitry vaker te drinken.
Toen het meisje zeven jaar oud werd, was de start van de schooltijd onvermijdelijk.
— Meer dan de helft van mijn salaris gaat naar jou, — mopperde de stiefvader, terwijl hij een nieuwe rugzak vol schoolboeken, schriften en schrijfwaren op het bed gooide. — Nu is het tijd om te helpen. Je kookt zelf, en schoonmaken is ook jouw taak. In principe komt het huishouden op jou neer.
‘Nou ja, natuurlijk, wie anders dan ik?’, dacht Alisa, maar ze knikte stilzwijgend om een conflict te vermijden.
Vervolgens stuurde Dmitry haar naar de winkel om boodschappen te doen, nadat hij met de kassière had afgesproken dat ze niet te veel vragen zou stellen. Aanvankelijk schaamde Alisa zich, maar na verloop van tijd wende ze eraan. Ze raakte er ook aan gewend dat de kassière haar soms, uit vriendelijkheid, iets lekkers toestopte.
En nu liep ze weer over het bekende pad naar de winkel, dwars over de parkeerplaats. In haar ooghoek zag ze iets. Het leek op een mobiele telefoon.
Alisa keek achterom, liep ernaartoe en raapte het van de grond op.
— Wauw! — was ze verbaasd. — En er zit niet eens een krasje op!
Ze drukte op de aan/uit-knop – een wonder! De telefoon ging aan en het scherm was niet vergrendeld. Het meisje ging op een bankje bij de winkel zitten en opende de contactenlijst. De meeste contacten waren bedrijfsnamen met afkortingen zoals LLC of JSC, gevolgd door achternamen. Eindelijk vond ze: « Vrouw ». Ze draaide het nummer.
Na een paar keer overgaan nam iemand op.
— Hallo, goedemiddag! Ik heb de telefoon van je man gevonden, — zei Alisa kalm. — Hallo. Hoe wist je wie je moest bellen? — Hij was niet vergrendeld. Zo heb ik je gevonden, — legde het meisje uit. — Oké. Waar ben je nu? Ik kom hem ophalen. — Tuurlijk, maar kijk verder nergens anders op, oké?! — Alisa was een beetje beledigd. — Goed, goed. Ik kom eraan.
Ze gaf het adres en hing op. Zodra het scherm zwart werd, trilde de telefoon. Op het scherm verscheen: « Shnobel. » Alisa moest onwillekeurig lachen. Ze herinnerde zich een jongetje van de kleuterschool met een grote neus, die door zijn stiefvader « neuskever Shnobel » werd genoemd.
— Hallo, — antwoordde ze. — Dit is mijn telefoon! Ik bel nu via een vriend. — Ah, van Shnobel? — Precies! Dus je zei dat je vrouw eraan komt? — Ze is er bijna. Ze komt eraan. — Wacht, hoe heet je? — Alisa. — Oké, Alisa. Geef haar de telefoon niet. Ik ben er zo. Waar kan ik je vinden?
Het meisje begon te vertellen, maar werd onderbroken:
