‘Meneer, mijn moeder is niet wakker geworden…’ zei het kleine meisje. De CEO werd bleek en fluisterde: ‘Laat het me nu zien.’
De sneeuw dwarrelde zachtjes neer op Fifth Avenue toen Jonathan Blake zijn avondvergadering verliet. Op zijn 37e was hij gewend geraakt aan deze late nachten, de eindeloze onderhandelingen die zijn imperium in commercieel vastgoed hadden opgebouwd. Zijn donkere haar was hier en daar grijs geworden. Zijn zwarte, op maat gemaakte jas vormde een schild tegen zowel de kou als de wereld.
Jonathan had al vroeg succes geboekt, maar het had hem iets gekost waarvan hij zich pas net begon te realiseren dat hij het kwijt was. Hij wilde net zijn chauffeur bellen toen hij een klein stemmetje hoorde, nauwelijks hoorbaar boven het gefluister van de vallende sneeuw. « Pardon, meneer. » Jonathan keek naar beneden en zag een klein meisje op de stoep staan, niet ouder dan vier jaar.
Haar rossige blonde krullen kwamen onder een versleten gebreide muts vandaan en haar wangen waren roze van de kou. Ze droeg een dikke beige jas die betere tijden had gekend, een rode jurk was eronder zichtbaar en ze droeg kleine laarsjes die net iets te groot waren. Een groene rugzak hing aan haar tengere schouders en haar blauwe ogen stonden wijd open van een emotie die Jonathan meteen herkende als angst.
‘Ben je verdwaald, lieverd?’ vroeg hij, terwijl hij zich naar haar toe hurkte. De stoep was koud onder zijn knieën. Vocht sijpelde door zijn dure broek, maar hij merkte het niet. Het kleine meisje knikte langzaam, haar onderlip trillend. ‘Ik krijg mijn moeder niet wakker.’ De woorden troffen Jonathan als een fysieke klap. ‘Wat bedoel je met dat je haar niet wakker krijgt?’ Waar is ze? Thuis.
