De ochtendzon scheen fel op het enorme landhuis van de familie Lawson in Miami, en weerkaatste op de witte marmeren muren en de perfect onderhouden tuinen.
Op het hoofdbalkon klemde Richard Lawson – miljardair en zakenmagnaat – zich vast aan de reling tot zijn knokkels wit werden.
Hij bezat wolkenkrabbers, jachten, privéjets… maar hij had niet het enige wat hij echt begeerde: de lach van zijn dochter.
Beneden in de tuin zat Amanda Lawson – ooit een levendig en spraakzaam negenjarig meisje – in haar rolstoel.
Haar blik was afwezig, haar kleine, bewegingloze handen rustten op haar benen.
Het auto-ongeluk dat haar moeder het leven had gekost en haar verlamd had achtergelaten, had haar nog iets anders ontnomen: haar levensvreugde.
Maandenlang waren er doktersbezoeken, therapieën, psychologen, dure apparaten en loze beloftes voorbijgegaan.
Niets hielp.
Amanda reageerde met stilte, met een lege blik, met een lichaam dat zich leek te hebben overgegeven.
Richard stond op het punt naar de tuin te lopen toen hij banden over het grind bij de ingang hoorde knarsen.
Hij fronste zijn wenkbrauwen.
Niemand had toestemming om de tuin zonder autorisatie te betreden.
Tussen de heggen doemde een jongen op blote voeten op, met een kleine, gescheurde rugzak aan een van zijn schouderbanden.
Zijn kleren waren vuil en versleten door het leven op straat, maar er was iets in zijn manier van lopen dat contrasteerde met al die luxe: een kalm, bijna uitdagend zelfvertrouwen.
Richard voelde de woede in zijn borst opkomen.
Beveiliging? Hoe was het in vredesnaam mogelijk dat die jongen langs de poort was gekomen?
Hij wilde iets roepen toen de jongen iets deed wat hem totaal verraste.
Hij stopte een paar meter van Amanda, bekeek haar aandachtig… en zonder een woord te zeggen, begon hij te lopen.
